I december 2008 håller snusaktivisten Patrick Wingren en demonstration på torget i Jakobstad. Runt 1000 personer dyker upp och 800 personer skriver på en lista för legalisering av snus i Finland.
– Min poäng var tidigt att vi alla har varit med på den här smugglingen. Det har varit ett nät av samförstånd. Om rättssystemet vill peka på endast en person, så vill jag vara med och ställa mig på den sida som de pekar på, säger Wingren.
Han syftar på den rättegång där två brandmän i Jakobstad dömdes till ovillkorligt respektive villkorligt fängelsestraff för att ha smugglat snus (domarna mildrades senare och det ovillkorliga straffet blev villkorligt).
– För att vara tydlig. Det var inte så att myndigheterna inte visste om det här. Alla visste om det och valde att se åt andra hållet. Det var ett system som alla var överens om.
Straffen för smugglingen överraskade många
I sex år hinner brandmännen förse Österbottningarna med snus. Sedan är det någon som tröttnar och skickar in ett tips till tullen. Det blir början på slutet för deras verksamhet.
Men att slutet ska bli så brutalt, är det ingen som förväntar sig. Rykten går om att poliser och andra myndighetspersoner själva köper snus, så då kan det väl inte vara någon egentlig fara?
– Många tänkte nog att det här inte blir någon stor grej. Min första tanke var att det säkert kommer någon liten smäll på fingrarna. Små böter eller någonting, säger Wingren.
Men det blir betydligt värre straff än så. Förutom fängelsedomarna döms också brandmännen till att betala för utebliven skatt på snuset. Den summan landar på strax över en miljon euro. Det är något ingen har kunnat förvänta sig.
Behövdes ett prejudikat
Thomas Lillqvist som är en av brandmännens försvarsadvokater, tror att domarna blir så hårda eftersom det behövs ett prejudikat. Alltså någon som sätts dit riktigt ordentligt så att man också i andra snusrättegångar ska veta hur ett sånt här fall kan behandlas.
– Det blev helt klart uppförstorat på grund av de här oklara omständigheterna. Tyvärr hamnade de här personerna i skottgluggen, säger han.
Många tänkte nog att det här inte blir någon stor grej.
Patrick Wingren
Lillqvist är med och för ärendet vidare till Vasa hovrätt och sedan också högsta domstolen, men även om domarna mildras en aning händer inget med summan på lite över en miljon euro. Den ska hur som helst betalas.
– Sådana här summor leder ju per automatik till stora tragedier för de inblandade. Och oftast så förstår inte ens personen ifråga på förhand vad det här möjligen kan leda till, säger Lillqvist.
Efteråt har Lillqvist också företrätt andra som smugglat in snus till Finland. Frågeställningarna har varit likadana som i rättegången i Jakobstad 2008: Hur kan man kräva skatt på en vara som inte får säljas i Finland?
– Men det är ju lite som att man viftar på i luften och kommer ingen vart, säger han.
”Staten har ett fiskalt intresse”
Det finns många frågor som Lillqvist fortfarande inte fått svar på. Till exempel hur man ska kunna betala tull för någonting som inte är möjligt att föra in i ett kommersiellt syfte. Eller varför EU-reglerna gällande dubbelbeskattningsförbud och varors fria rörlighet inte är tillämpbara till de här fallen.
– Man kvitterar bort allting mycket lättvindigt, på ett sätt som åtminstone enligt min logik inte borde kunna ske. På något sätt så sopar man snusproblematiken helt under mattan. Jag får känslan av att det är pengarna som styr. Staten har ett fiskalt intresse av det här.
Argumenten tar inte slut för Lillqvist, men de biter inte på domarna. Ändå tar han sig an de här fallen.
– Hoppet lever ju alltid att man någon gång lyckas få någon modig domare övertygad att fatta ett nytt beslut och motivera det på något sätt. Och inget ärende är det andra likt, trots att det är fråga om samma produkt. Det är olika livsomständigheter, och situationen växlar från fall till fall.
Tulltjänstemannen Seppo Mäkitalo som var förundersökningsledare för fallet med brandmännen tycker inte att lagen är oklar eller orättvis på något sätt.
– Snus är en laglig produkt i Finland. Om man gör så som lagen säger blir det inga problem. Men om man importerar mer än en resande person får ta in i landet så blir det problem, säger han.
Lyssna på poddserien Snussmugglarna i Jakobstad. Där får du veta mer om hur snusförsäljningen och smugglingen gick till i Österbotten på 00-talet. Och hur det kom sig att ett spontant skrivet inlägg på sociala medier blev en stor demonstration.