Enligt finsklärare i Estland har förändringen dels att göra med ett avståndstagande från Ryssland efter invasionen av Ukraina.
– Ryska lärs fortfarande ut och det är ju inte det ryska språkets fel att Ryssland attackerade Ukraina. Men ja, på grund av kriget i Ukraina är det nu färre elever som vill studera ryska. Istället har vi sett en ökning i det finska språkets popularitet, säger Piret Meresma, lärare i finska vid Saue Riigigümnaasium.
Meresma förklarar att det traditionellt sett varit en mer eller mindre oskriven regel att estniska elever också ska lära sig ryska.
– Under en mycket lång tid – sedan sovjettiden – har det i Estland varit nästan obligatoriskt att lära sig ryska som andraspråk. Nu fanns det en möjlighet att ändra det till ett annat språk. Många valde att ta den möjligheten och därmed ser vi nu den här förändringen.
Också bland de vuxna har intresset för ryskan svalnat markant
Britta Tamverk jobbar vid City Keeltekool i Tallinn, en språkskola som hon varit med och grundat för 13 år sedan.
Hon förklarar att intresset för det ryska språket också svalnat bland språkskolans vuxna elever.
– Tidigare hade vi kanske fem eller sex olika ryska grupper varje år. Men nu är det inga grupper kvar, berättar Tamverk.
Hon säger att det ökande intresset för finskan pekar på att relationerna mellan Estland och Finland är mer pålitliga än de med grannen i öst.
– Vi förstår att det kan uppstå kriser med Ryssland. Men det har aldrig varit kris med Finland. Så det är kanske också ett tryggt språk att lära sig.
Arbete, familjerelationer och språkens likheter gör finskan attraktiv
Många ester väljer att studera finska eftersom man redan sedan tidigare har kontakt med det finska samhället.
– Det finns ju många ester som jobbar i Finland. Man kanske har en pappa som jobbar som byggnadsarbetare eller en mamma som jobbar som städerska i Finland, förklarar Tamverk.
Tamverk berättar att likheterna mellan finska och estniska också gör att det är enklare att börja plugga finska jämfört med ryska.
– Ryska har ju ett helt annat alfabet och det finns många ryska ord som är väldigt svåra för ester att uttala och lära sig. Finskan däremot liknar ju estniskan väldigt mycket, och är därför enklare att lära sig.
I de estniska skolorna råder det brist på finsklärare
Den ökade efterfrågan på studier i finska motsvaras inte av det nuvarande utbudet, förklarar Meresma.
Nu behövs fler behöriga lärare som kan lära ut finska i Estland.
– Vi har stor brist på lärare i finska. Därför har vi i höstas startat ett mentorprogram för de som vill bli lärare i finska. Ibland undervisar de redan, utan att de ännu har gått klart sin lärarutbildning, säger Meresma.
Meresma beskriver mentorprogrammet som en nödlösning på den rådande lärarbristen.
– Vi som har undervisat länge har nu tagit det på oss att lära ut vårt kunnande till de som ännu inte har så mycket erfarenhet, säger Meresma.
I de ryskspråkiga skolorna i Estland har undervisningen präglas av propaganda
Enligt Tamverk har det i Estland funnits två parallella världar med olika undervisning – en estnisk och en rysk.
I Estland talar mer än var fjärde invånare ryska. I och med det har Estland också haft en lång tradition av skolor med ryskspråkig undervisning.
Tamverk förklarar att historieutbildningen i de ryskspråkiga skolorna sedan länge präglats av rysk propaganda.
Historielektionerna där har målat upp Sovjettiden på ett sätt som inte stämmer överens med esternas egna upplevelser från tiden i östblocket.
– Det är en helt annorlunda historia än det som vi har här i Estland eller i Finland. Det är en historia där Sovjetunionen var det bästa som kunde hända Estland. En historia där vi måste vara tacksamma för att Ryssland befriat Estland från fascisterna. Det är inte helt fel, men inte vill vi ha Ryssland här i Estland heller, säger Tamverk.
Estniska skolor med undervisning på ryska snart ett minne blott
Det estniska parlamentet antog 2022 ett lagförslag som gör att estniska kommer att vara undervisningsspråket i alla skolor och förskolor över hela landet.
Tidigare har det funnits skolor där undervisningen gått helt på ryska.
En övergång till estnisk undervisning på de tidigare ryskspråkiga skolorna ska börja skolåret 2024–2025.
Lagförslaget riktar sig till skolor och dagis, där undervisningsspråket hittills varit ryska. Ryskan är ett arv från Sovjetunionen och i Estland talar ungefär var fjärde människa talar ryska som modersmål ännu idag.