Maskininstallationerna i fabriken har redan påbörjats och produktionen är tänkt att köra igång sommaren 2025. När fabriken är klar kommer den att sysselsätta mellan 100 och 120 personer.
Till en början måste man importera råmaterialet men förhoppningen är att från och med 2026 kunna använda eget råmaterial från en gruva i Syväjärvi.
– Då kan man säga att Keliber är det första bolaget i Europa som av eget malm tillverkar litium av batterikvalitet, säger vd Hannu Hautala.
Men före det måste man alltså importera och alternativen finns i Australien, i Nordamerika och i Sydamerika.
Gruvan i Syväjärvi förväntas kunna ge material som räcker i cirka fyra år. Efter det går man över till den andra gruvan, i Rapasaari. Fyndigheterna där förväntas räcka i åtta år. Detta enligt den information man har idag.
Efter det behöver man endera utvidga gruvan i Rapasaari eller så hitta en tredje.
Malmen som bryts i gruvorna ska anrikas i en anläggning i Kaustby före den transporteras med långtradare till fabriken på storindustriområdet i Karleby. Anrikningsanläggningen i Kaustby börjar byggas i mars i år.
Kostnaderna steg med 70 miljoner
Allt kommer enligt nuvarande beräkningar att kosta 656 miljoner euro. I höstas blev projektet kring 70 miljoner dyrare. Detta efter att man granskat miljötillstånden och gick in för att satsa mer på vattenreningen.
Enligt vd Hannu Hautala har man så här långt inte haft några problem med att hitta arbetskraft.
– Vi har haft väldigt kunniga sökande och vi anställer ett par personer i veckan.
Han säger att det handlar om folk från Finland. I dagsläget har man bara anställt en person från utlandet.
Just nu har man totalt 74 anställda. Totalt siktar Keliber på att anställa cirka 230 personer.
Snabba ryck på marknaden
Priset på litium gick ner i fjol, efter att det stigit ordentligt under tidigare år. Det här är inte något som oroar Hautala.
– Litiummarknaden växer snabbt. Det är fortfarande en rätt ung, omogen marknad och därför svänger priset rätt mycket. Det här förstår vi på Keliber och det påverkar inte våra projekt.
Lönsamheten då?
– Det är klart att priset påverkar lönsamheten. Men våra produktionskostnader är betydligt lägre och vi kan verka med dessa priser, säger Hautala.
Det är givetvis elbilsmarknaden som Keliber i första hand siktar in sig på.
Keliber ägs till 79 procent av sydafrikanska Sibanye-Stillwater. Bolaget är stort inom palladium, platinum och guld men har på senare tid siktat in sig på batteriindustri.
Näst största ägare är finska staten som i dagsläget äger 20 procent via Finlands Malmförädling.