Multipel skleros, eller MS, är den vanligaste inflammatoriska, degenerativa autoimmuna sjukdomen i centrala nervsystemet hos unga vuxna.
Neurolog Marcus Sucksdorff vid ÅUCS har i sin doktorsavhandling undersökt hur PET-undersökningar kan hjälpa till i behandlingen mot progressiv MS.
Största delen av MS-fallen börjar med en vågliknande sjukdomsbild – så kallad relapserande-remitterande MS. Med några månaders eller års mellanrum får patienten ett skov och kan då få olika neurologiska symtom. Därefter kan man återhämta sig helt och hållet eller så kan det bli kvarstående neurologiska symtom. De mediciner som i nuläget används mot MS kan bromsa förekomsten av dessa skov.
Men hos ett stort antal patienter fortskrider sjukdomen med åren utöver dessa skov. Den här typen av MS kallas för progressiv MS. Det finns ännu inga läkemedel för progressiv MS.
– Med PET-avbildningen försöker vi hitta sätt för att kunna detektera vad som händer i hjärnan om man har progressiv MS, säger Sucksdorff.
Mediciner som dämpar inflammation i hjärnan behövs
Sucksdorff berättar att om man lider av progressiv MS så finns det en neuroinflammation i hjärnan. Han förklarar att det finns en blod-hjärnbarriär runt hjärnan, och de nuvarande medicinerna är till sin molekylstruktur så stora att de inte kan tränga sig igenom den här barriären för att minska neuroinflammationen i hjärnan.
– Alla medicineringar vi har att erbjuda påverkar blodcellerna, så kallade autoreaktiva blodceller, som attackerar hjärnan och ryggmärgen. Men i en progressiv fas av MS handlar det om en isolerad process i hjärnan, säger Sucksdorff.
Tack vare PET-undersökningen kan man upptäcka neuroinflammationen i hjärnan. Det här är inte möjligt med en vanlig magnetröntgen.
I Sucksdorffs forskning deltog 69 MS-patienter och man gjorde en uppföljning efter fyra år. Resultaten visar att det var mer sannolikt att sjukdomsförloppet hade framskridit under de fyra åren för de patienter som hade en stark neuroinflammation redan i början av studien.
– Mängden på neuroinflammationen korrelerar med det framtida sjukdomsförloppet, säger Sucksdorff.
Ny forskningsstudie på gång i Åbo
Härnäst ligger fokus på att få ut läkemedel på marknaden som till sin molekylstruktur är så små att de kan ta sig igenom blod-hjärnbarriären och minska inflammationen i hjärnan. Sucksdorff säger att man har en läkemedelsundersökning för progressiv MS på gång vid PET-centret i Åbo. Till den försöker man nu rekrytera 34 patienter med målsättningen att med en viss medicinering sänka ner neuroinflammationen.
– Det är mycket vi inte vet ännu om MS, vad som händer i hjärnan. Men vi anser att den här neuroinflammationen är en viktig del av sjukdomen. Det återstår att se om vi får i framtiden en sådan medicinering som kan dämpa ned helt och hållet den här inflammationen, så vad leder det till? Leder det till att sjukdomsförloppet stannar och inte framskrider, frågar sig Sucksdorff.