Inom ungefär ett år har Kyra Kyrklund prisats i dubbel bemärkelse. I januari 2023 valdes hon in i finländska idrottens Hall of Fame, och i slutet av november blev det känt att hon tilldelas Finlands olympiska kommittés stora förtjänsttecken.
Kyrklund premieras för sitt arbete för idrotten och idrottskulturen i Finland och i dag mottog hon sitt pris i Helsingfors.
– Det är en stor ära för mig men också väldigt bra för ridsporten, vi blir godtagna som en riktig sport. Det är också viktigt för alla som hjälpt mig under alla år. De kan också klappa sig på axeln och säga att det var bra, säger Kyrklund till Yle Sporten.
Kyrklund är Finlands främsta dressyrryttare genom tiderna. Hon slutade femma i OS tre gånger, tog VM-silver 1990 med hästen Matador II och 1991 vann ekipaget även världscupfinalen.
– Medalj är alltid medalj, svarar Kyrklund på vilken som hon anser är den största bedriften. Silvret på VM i Stockholm är naturligtvis viktigt och sedan att jag vann världscupfinalen med Matador.
Finland ligger närmast hjärtat
Men förutom medaljer och segrar gav framgångarna också något annat.
– Det största är ändå kanske vad Matador gav mig. Ridsporten handlar mycket om känslor som måste upplevas. När jag red vilken häst som helst efter det och det kändes som Matador så visste jag att jag var på rätt väg, säger hon.
Kyrklund har levt ett internationellt liv och i dag är hon bosatt i Storbritannien tillsammans med maken Richard. Men Finland ligger alltid närmast hjärtat.
– Jag är finländare i grund och botten. Jag har blivit ombedd att rida för andra länder och då jag bodde i Sverige så sa jag att jag gärna hjälper dem att få medalj men jag vill rida för Finland.
– Om jag hade börjat tävla för Sverige så hade jag nästan dödat det som jag hade byggt upp i Finland. Det var aldrig ett alternativ för mig, säger hon.
Förutom att Kyrklund var en framgångsrik idrottare är hon också ett stort tränarnamn. I dag tränar hon bland annat danskan Cathrine Laudrup-Dufour som är en av Danmarks främsta ryttare.
– Jag känner mig väldigt involverad i idrotten fortfarande. Jag hjälper också Anna Tallberg regelbundet eftersom hon tränar med med Cathrine. Jag känner att jag har fingret i syltburken både här och där, säger hon.
Stor skandal nystades upp i Danmark
I Danmark är ridsporten på en helt annan nivå än i Finland och i höstas skakades landet och sporten om i grunden. Tv-kanalen TV2 avslöjade då i en dokumentär missförhållanden på OS- och VM-medaljören Andreas Helgstrands gård.
Dokumentären visade hur hästar hade sår och ränder som orsakades av spön och sporrar, samt hästar med blödande munnar.
Helgstrand anklages för hästmisshandel och oetiska träningsmetoder, och efter dokumentären blev han avstängd från det danska förbundet och han kommer inte att få tävla i sommarens OS.
Kyra Kyrklund känner väl till Helgstrand men har inte sett dokumentären, bara kortare klipp.
– Jag känner Andreas bra. Det är en stor business för honom och han lever på att sälja hästar. Alla hästar är kanske inte på Grand Prix-nivå och vad jag såg på klippen så var det lite mer vanliga hästar som de försökte göra till något bättre än de klarade av, säger hon.
I fallet med Helgstrand drar Kyrklund paralleller till föräldraskap där många uppfostrar sina barn på ett fantastiskt sätt men så finns det också någon som inte gör det.
– Det är synd. Man kan inte gömma sig och säga att det där händer aldrig, för det har hänt. Samtidigt har det lett till att alla ser över vad man gör. Kan vem som helst komma in och titta på vad man gör och när som helst, då där det okej.
Då Kyrklund var ung och fann idrotten hade man en annan inställning till hästen.
– Hästen var lite mer av en tjänare, lydde den inte så måste någon korrigera den. Det har man gått ifrån i dag. När liknande saker händer är det för att ryttaren blir arg och frustrerad och det finns ingen som kan hjälpa. Då kan det gå ut över hästen.
– Det är viktigt att det finns någon som är där och kan guida och säga att det där är inte okej, säger hon.
Dokumentären Hästmiljardärens hemligheter finns nu på Arenan.