Då Kerttu Niskanen och Anne Kyllönen inte ställde upp och Krista Pärmäkoskis form var ett frågetecken, seglade Johanna Matintalo upp som förhandsfavorit på 20 kilometer klassiskt i FM.
Och hon höll för trycket i det blöta föret i Vanda. Matintalo åkte rappt, vägvinnande och tog karriärens första distansguld då hon vann före Krista Pärmäkoski och Jasmi Joensuu.
– Halvvägs hann jag tänka att det är väldigt mycket kvar. Det kändes som en lång tävling, men jag lyckades hålla farten hela vägen, säger Matintalo till Yle.
Matintalo visade att formen är fin och nästa vecka får hon visa upp det i världscupen. Efter att Pärmäkoski hoppade av planet till Nordamerika blir det Matintalo som åker.
– Tur att det inte blev en längre tävlingspaus. Det finns bra distanser på programmet.
Pärmäkoski fick kramp
Pärmäkoski höll jämna steg med Matintalo på det första varvet, men hamnade sedan i en svacka och fick slita. Halvvägs in i loppet ledde Matintalo med 20 sekunder och tävlingen började kännas avgjord.
Men Pärmäkoski hittade en ny växel och Matintalos ledning minskade för varje kilometer. Vid 16,5 kilometer var den bara 6,8 sekunder och tävlingen var plötsligt vidöppen.
Pärmäkoski orkade inte hela vägen och klarade inte av att snuva Matintalo på guldet. Pärmäkoski tappade mycket tid på slutet och gick i mål 21 sekunder bakom Matintalo.
– Jag hörde mellantider hela vägen och på de flackare partierna försökte jag ta in tid. Inför sista varvet fick jag kramp. Det kändes inte alls bra i dag.
Pärmäkoski kommer att pausa säsongen för att träna. Allra senast i världscupen i Lahtis om en månad är hon tillbaka på startlinjen.
Sprintvinnaren Jasmi Joensuu var klart distanserad av Pärmäkoski samtidigt som avståndet neråt också var väldigt stort. I mål var hon en minut efter Pärmäkoski.
– Det var en överraskande tung start, men efter två varv började kroppen funka, säger Joensuu.