Vägen tillbaka har varit lång men Fanny Teijonsalo säger att hon nu mår jättebra igen. Hon har varit frisk det senaste halvåret och har en gedigen träningsperiod bakom sig inför långbane-VM, som inleds på söndag.
De kommande VM-tävlingarna i Doha kantas emellertid av frågetecken. Det mer konkreta för deltagarna är tidpunkten. I normala fall arrangeras VM alltid på sommaren.
– Tidpunkten är konstig. Jag har inte simmat i internationella mästerskap så här tidigt på året. Det känns extra pirrigt. Jag vet inte vad jag kan förvänta mig. Men det blir roligt att tävla, säger Teijonsalo till Yle Sporten.
Orsaken till att VM avgörs i redan i februari är coronapandemin som ruckade på tävlingskalendern. Internationella simförbundet hade lovat att Doha ska få arrangera VM och var tvunget att klämma in mästerskapet i tävlingskalendern.
– Jag tog en liten paus efter EM och FM i december. Jag var borta från bassängen i ett par veckor och gjorde bara torrträning. Från början av året har jag tränat som normalt men jag toppar formen avsevärt tidigare än normalt, säger Teijonsalo.
Inte nöjd med att VM går i Qatar
Det andra frågetecknet kring VM är arrangörsnationen Qatar. Grundläggande mänskliga rättigheter står inte högt i kurs i landet.
– Jag kan inte säga att jag är nöjd med beslutet att VM arrangeras i ett land där de mänskliga rättigheterna är så begränsade, säger Teijonsalo.
Samtidigt påpekar hon att idrottarna har minimala möjligheter att påverka valet av arrangör. Hon säger att hon naturligtvis har möjligheten att inte ställa upp i tävlingarna men hon påminner om att en idrottarkarriär är ganska kort.
– Om jag inte deltar nu så när får jag chansen på nytt? Senast jag deltog i långbane-VM var 2015 och jag tror inte att jag kommer att simma i nio år till. Man skulle hoppas att de som fattar besluten skulle beakta mänskliga rättigheter. Men nu är det så att VM arrangeras i Qatar oberoende om jag deltar eller inte. Så jag tar den här chansen.
Måste vara på hugget genast på morgonen
Fanny Teijonsalo deltar i 50 meter frisim och 50 meter ryggsim i VM. Hon beskriver sin form som halvklar men på väg mot rätt håll.
– Snabbheten börja dyka upp, men i och med att vi bytt från kort bana till lång bana nyligen så känns andra halvan av 50-metersloppen lite mystisk, säger hon och skrattar.
I VM siktar hon snarare på en bra tid än på att placera sig så högt som möjligt i resultatlistan. Hennes minimimål är att simma sin bästa tid någonsin i lopp i februari.
– Men då man tävlar mot världens bästa så finns nog placeringen också i bakhuvudet. Tar jag mig till semifinal är jag jättenöjd.
Hon förutspår att det krävs en tid kring 25,2 sekunder för nå semifinal på huvuddistansen 50 meter frisim. Med tanke på att hennes personliga rekord är 24,77 så finns det inom räckhåll.
– Men det kräver en lyckad prestation (i försöksheaten) genast på morgonen.
Urtuff kvalgräns till OS i Paris
VM i Doha är bara en etapp på vägen mot 28-åriga Fanny Teijonsalos stora mål i sommar.
– OS i Paris är helt klart huvudmålet i år. VM handlar mer om att se var jag ligger med tanke på OS-gränsen. Ju närmare jag kan komma den så här tidigt på året desto bättre.
Kvalgränsen på 50 meter frisim är 24,70. Teijonsalo måste med andra ord simma personligt rekord ifall det ska bli en OS-resa till Paris i slutet av juli.
– Det är en tuff tid, såklart. Men skillnaden till mitt rekord är jätteliten. Om jag får mig själv i rekordform under våren så borde det gå.
I sin OS-debut i Tokyo tog hon sig till semifinal på 50 meter frisim. OS-upplevelsen var en dröm som gick i uppfyllelse men hon sticker inte under stol med att det skulle vara häftigt att uppleva olympiska spel utan coronabegränsningar.
– Visst var det annorlunda i Tokyo då det inte var publik på tävlingarna och då man inte kunde gå och titta på andra grenar. Jag gick miste om spektaklet kring OS. Också ur den synvinkeln skulle det vara jättecoolt att komma med igen.
Den långa vägen tillbaka
Att Fanny Teijonsalo kvalificerat sig för VM är en seger i sig. Hon har talat öppet om att hon kämpade med utmattningssyndrom efter OS-året 2021.
Med facit på hand så inser hon nu att hon tog sig an alltför mycket. Hon flyttade till Finland efter studierna i USA då coronapandemin slog till och samtidigt hoppade hon in i en ny träningsgrupp. Efter OS i Tokyo blev hon uttagen till den internationella simligan ISL där hon regelbundet fick mäta sig mot världens bästa simmare.
– Det blev för mycket på en ganska kort tid, medger hon nu.
Hur länge tog det innan du kände dig som dig själv igen?
– Det tog hela 2022. Mot slutet av det året mådde jag redan bättre. Tävlingarna började gå bra igen men det var först i fjol som jag njöt av träningarna igen.
Vad är ditt råd till dem som har det tungt?
– Våga säga nej. Det gäller att våga prioritera så att man har tid att vila och vara för sig själv. Å andra sidan, så var 2021 på ett bra sätt häftigt. Om jag skulle få chansen så skulle jag göra det igen. Så jag vet inte om jag har lärt mig någonting, säger hon och skrattar igen.
Fanny Teijonsalo representerar Esbo-klubben Cetus men hon bor numera i Jyväskylä där hon studerar till ämneslärare i engelska.
Yle sänder VM i simning. Teijonsalo deltar i försöksheaten på 50 meter ryggsim på onsdag och på huvuddistansen 50 meter frisim på lördagen den 17 februari.