Två matcher mot Litauen i mars är Finlands nästa steg i försöket att nå handbolls-VM för herrar nästa år. Matcherna går av stapeln i mitten av mars och spelas i Vanda-arenan samt i Alytus i Litauen.
Huvudtränare Ola Lindgren har tagit ut en trupp på två målvakter och 14 utespelare till det fortsatta kvalet.
– Vi har så gott som alla spelare med. Gusten Montonen är borta en längre tid och saknas från laget. Thorsteinn Gauti Hjalmarssons medverkan är än så länge osäker. För tillfället har vi alltså ett bra läge och förhoppningsvis hålls det, sa Ola Lindgren i handbollsförbundets pressmeddelande.
I truppen finns tre spelare från både Karisklubben BK-46 och från Grankulla IFK, de två främsta lagen i FM-ligans grundserie.
Finsk seger med uddamålet för ett år sedan
Lagen möttes två gånger under år 2023 och vann varsin match.
I januari 2023 vann Finland en träningslandskamp med 27–26, medan Litauen var bättre med 41–22 i december vid Baltic Sea Cup, där Finland spelade med ett decimerat manskap.
– Sett på förhand är det ganska öppet i matchparet och en tydlig förhandsfavorit saknas. Utgångsläget är 50–50 och den vinner som bättre lyckas förvalta sina lägen. Ett tufft och tight matchpar är att vänta, säger Lindgren.
Ungern nästa motståndare för vinnaren
Vinnaren i matchparet mellan Finland och Litauen avancerar till den sista kvalomgången, där Ungern står för motståndet i ett dubbelmöte i maj.
Vinnaren från det matchparet är i sin tur klart för VM, som spelas i Kroatien, Norge och Danmark i början av år 2025.
Finland inledde kvalet genom att i ett första dubbelmöte slå Storbritannien med totalt 58-28 över två matcher som spelades i skotska Motherwell och i Karis.
Litauen var direktkvalificerat till den andra kvalfasen.
Finlands trupp:
Mikael Mäkelä, Hammarby, SWE (mv)
Patrik Roslander, GrIFK (mv)
Benjamin Helander, Alingsås HK, SWE
Linus Lindberg, HK Varberg, SWE
Max Granlund, Alingsås HK, SWE
Thorsteinn Gauti Hjalmarsson, Fram, ISL
Robin Granlund, GUIF, SWE
Oliver Nordlund, BK-46
Miska Henriksson, BK-46
Jonathan Ekman, BK-46
Richard Sundberg, GrIFK
Fredrik Von Troil, Stralsunder HV, GER
Roni Syrjälä, Dicken
Kalle Kankaanpää, GrIFK
Viktor Grönmark, HIFK
Santeri Vainionpää, Cocks