– Regeringen vill verka för en konstruktiv dialog och samarbete med samerna. Det här lagförslaget uppfyller de skrivelser som finns i regeringsprogrammet och de önskemål som kommit från grundlagsutskottet, sa justitieminister Leena Meri (Sannf) då hon presenterade lagförslaget i riksdagen på onsdag.
Hon försäkrade att regeringen står enhälligt bakom lagförslaget, även om både Sannfinländarna och Samlingspartiet var med om att fälla lagförslaget under den förra valperioden.
Lagförslaget har sedan dess genomgått några mindre justeringar, och de har godkänts av Sametinget.
Optimism inom Sametinget
En delegation från Sametinget följde med debatten på plats, uppe på plenisalens publikläktare.
– Vi är försiktigt optimistiska till att lagen äntligen ska godkännas, vi har nu ett exceptionellt gott utgångsläge, säger sametingets ordförande Pirita Näkkäläjärvi till Svenska Yle.
Också undervisningsminister Anna-Maja Henriksson (SFP), som hade sametingslagen på sitt bord under den förra regeringsperioden då hon var justitieminister, understryker vikten av att regeringen enhälligt fört sametingslagen till riksdagen.
– Vi är helt enkelt i en situation där vi behöver visa att vi tar vårt ansvar. Det är helt klart att den här lagen skall godkännas, skulle så inte vara fallet så har vi ett större problem, säger Henriksson.
Hon räknar fortfarande med motstånd från vissa håll, i första hand Centern. De flesta övriga oppositionspartier var under Sanna Marins (SDP) regering med om att främja förnyandet av sametingslagen och Henriksson räknar med fortsatt stöd av dem.
Centern fortfarande kritisk
Vad gäller Centerns inställning blev Anna-Maja Henriksson sannspådd.
Centerns riksdagsledamot Markus Lohi, från Lapplands valkrets, hoppades för egen del på ett lagförslag som ”lindrar konflikter” istället för att skapa nya.
En central förändring som det nya lagförslaget för med sig är att kriterierna för att få rösta och ställa upp i sametingsval förändras. Det här väntas beröra uttryckligen vissa centerpolitiker i Lappland. Om lagen godkänns kan det leda till att Centern tappar makt och inflytande.
Från såväl Socialdemokraterna, Vänsterförbundet som De Gröna kom däremot positiva och uppmuntrande inlägg.
– Det är mycket viktigt att korrigera sametingslagen, det ska regeringen ha tack för, sa de Grönas partiordförande Sofia Virta.