Annika Saarikko ställer inte upp för omval vid sommarens partikongress. Hon meddelade om sitt beslut vid en presskonferens på torsdag förmiddag.
– Min egen tur att leda den här rörelsen inträffade vid en svår tid. Mina egna och andras förväntningar infriades inte, sa Saarikko.
Annika Saarikko valdes till partiledare för Centern hösten 2020. Sedan dess har partiet klarat sig kroniskt illa i val.
I riksdagsvalet 2023 nådde partiet sitt sämsta resultat någonsin. Också i kommunalvalet 2021 led partiet en svidande förlust och i presidentvalet lyckades partiets kandidat Olli Rehn som ställde upp för en valmansförening inte ta sig vidare till en andra omgång.
Familjen väntar tillökning
Saarikko berättade också att familjen väntar tillökning och att hon har för avsikt att vara föräldraledig efter att riksdagen avslutar sin vårsession.
– Om allt går bra föds familjens tredje barn i juli, sa Saarikko.
Hon sa ändå att familjenyheten inte var avgörande för hennes beslut att lämna partiledarskapet.
– Det är bra om man kan ta avsked så att man fattar beslutet själv. För ett mittenparti som vårt har det inte varit enkelt de senaste åren, då motsättningarna har vuxit sig starkare i politiken, sa Saarikko.
Flera tänkbara efterträdare
Annika Saarikko hoppas nu att det blir en verklig kamp om ordförandeposten, med flera hugade kandidater. Någon egen favorit vill hon inte uppge.
Tänkbara efterträdare är åtminstone tidigare försvarsministern Antti Kaikkonen, riksdagsgruppens ordförande Antti Kurvinen, samt partiets viceordförande Petri Honkonen, Markus Lohi och Hilkka Kemppi.
Också tidigare kulturministern Hanna Kosonen och tidigare gruppordföranden Eeva Kalli kan vara intresserade.
Antti Kaikkonen säger att han tänker fundera på saken i lugn och ro att han ger besked under våren.
– Det här är inget beslut som man fattar lättvindigt, sa Kaikkonen i riksdagen på torsdag eftermiddag.
Antti Kurvinen säger till Yle att han som gruppordförande känner en plikt att allvarligt överväga en kandidatur. Han fattar sitt beslut senare under våren.
Petri Honkonen säger å sin sida att han måste ta en dubbel funderare, både beträffande partiledarskapet och en kandidatur i EU-valet.
Markus Lohi ville inte kommentera frågan för Yle genast efter Saarikkos presskonferens på förmiddagen.
Både Eeva Kalli och Hilkka Kemppi säger att de funderar på saken.