Under en räcka av år var Navalnyj president Vladimir Putins fiende nummer ett. Och det utan att Putin någonsin uttalade Navalnyis namn. Då Putin blev tillfrågad om Navalnyj kallade han honom bland annat ”den välkände bloggaren” och ”patienten i Berlin”.
Hustrun Julija stod vid Aleksej Navalnyjs sida under alla motgångar. De var ett par från år 1999. Dottern Darja föddes 2001 och sonen Zachar 2008.
Återvände efter mordförsöket
Efter att Navalnyj förgiftades i ett mordförsök i Sibirien i augusti 2020 sändes han för vård till Tyskland. Det finns uppgifter om att det var säkerhetstjänsten FSB som förgiftade Navalnyj med nervgiftet novitjok.
Han återvände i januari 2021 till sitt hemland då han tillfrisknat. Alla, också han själv, visste att han tog en stor risk.
- Jag har aldrig lämnat mitt hemland, sa Navalnyj, jag fördes medvetslös utomlands.
Som väntat greps Navalnyj redan på flygplatsen då han återvände till Moskva. Sedan ställdes han inför rätta och dömdes i något som påminde väldigt mycket om de skenrättegångar som var så vanliga i Sovjetunionen.
Under domstolsbehandlingen myntade han uttrycket ”kalsongförgiftaren” om president Putin. Det var en hänvisning till uppgifter om att FSB hade placerat novitjok i Navalnyjs kalsonger.
Strax efter rättegången publicerade Navalnyj en av de mest uppmärksammade filmer han gjort om korruption. Det var ett avslöjande om ett palatslikt hus som Putin ska ha låtit bygga i närheten av Sotji vid Svarta havet.
Hann växa upp i Sovjetunionen
Aleksej Navalnyj hade utstrålning och kämpaglöd och han var väldigt målmedveten, snabbtänkt och slagfärdig. Hela 189 centimeter lång och med en intensivblå blick var han en person som man lade märke till.
Navalnyj föddes i byn Butyn sydost om Moskva den fjärde juni 1976. Han hann alltså bli tonåring innan Sovjetunionen föll sönder.
Uttalad nationalist
Hans drivkraft verkade vara såväl strävan efter politiskt inflytande som strävan efter att motarbeta korruption och maktmissbruk. I det följde han oppositionspolitikern Boris Nemtsovs exempel. Nemtsov mördades 2015 i närheten av Kreml.
Navalnyj var också en uttalad nationalist och han var av den anledningen problematisk för många som i princip stödde hans kamp mot korruptionen.
Han började sin väg till politiken genom medlemskap i det liberala partiet Jabloko år 2000. Han uteslöts redan efter sju år på grund av motsättningar och åsiktsskillnader med partiledaren Grigorij Javlinskij.
Under en lång tid var Navalnyj känd av en rätt liten grupp som följde hans blogg på nätet och det var först i samband med de stora demonstrationerna mot president Putin 2012 som Navalnyj blev känd i bredare kretsar.
Men fortfarande 2017 uppgav 53 procent av de tillfrågade i en enkät för opinionsmätningscentret Levada att de inte visste vem Navalnyj var.
Då hade han trots allt redan kandiderat i valet till borgmästare i Moskva och meddelat att han ville ställa upp i presidentvalet 2018.
Hans kandidatur i presidentvalet blev aldrig av eftersom han just före det sattes i husarrest efter en rättsprocess.
Juridik- och ekonomistudier perfekt grund
Det var genom att avslöja korruption hos den högsta ledningen i landet som Navalnyj blev ett namn att räkna med. Han hade valt exakt rätt utbildning för det jobbet.
Han var nämligen både jurist och finansexpert. Sina studier fullföljde han vid universitetet ”Druzjba narodov”, alltså Folkens vänskap, och vid den ryska regeringens finansakademi.
Senare fyllde han på med studier vid Yale i USA. Dit kom han med rekommendationer av äldre oppositionsfigurer som bland andra den tidigare världsmästaren i schack och senare Putinkritikern Garry Kasparov och journalisten och författaren Jevgenija Albats.
Det är utan tvekan en skamfläck för Rysslands rykte att en politisk fånge dör i fängelset efter att ha vanvårdats och inte getts tillgång till läkarvård.
Dessvärre är sådan behandling inte alls ovanlig i Ryssland. Men de flesta fall får ingen uppmärksamhet.
Kerstin Kronvall är Yles tidigare Rysslandskorrespondent.