– Det här var någonting som man har väntat på ganska länge.
Så säger Anna-Lena Laurén, journalist med mångårig erfarenhet av Vladimir Putins Ryssland, om att Aleksej Navalnyj uppges ha dött i fängelset.
– De har ju redan tidigare försökt ta livet av honom, helt bevisligen. Det har varit en väldigt lätt sak att göra i fängelset och dessutom är det en gammal sovjetisk tradition att man behandlar fångar så illa i fängelset att de till sist av olika anledningar dör, eller blir galna, konstaterar hon.
– Jag var ganska övertygad att det här skulle hända med Navalnyj. Men jag tänkte hela tiden att de kanske ändå inte gör det, för att han är väldigt känd utomlands.
– Men i och med att Ryssland anföll Ukraina blev det en helt annan sak. Han fick mycket mindre uppmärksamhet och det har sagts hela tiden att ju mindre uppmärksamhet han får, desto större är risken för att han dör. Och nu har det hänt. Det är helt fruktansvärt.
Politiker och dissident
Anna-Lena Laurén minns Navalnyj som en dissident som också visste vad det var att vara politiker. Han kunde entusiasmera anhängare på olika håll i Ryssland, vilket de flesta oppositionella inte har klarat av.
– Navalnyj fick unga människor i Ryssland att känna att de hade makten i sin hand. Ingen annan fick det.
Men Laurén pekar också på den ryska förtrycksapparaten som har kommit igång på ett helt nytt sätt efter anfallet mot Ukraina.
– De som protesterar kommer att bli fängslade. Så även om det blir stora protester så kommer de att slås ned mycket snabbt, förutspår hon.
Jag tror att han långt innan han återvände till Ryssland hade bestämt att han löper linan ut
Anna-Lena Laurén om Aleksej Navalnyj
Varför valde Navalnyj att återvända till Ryssland?
– Navalnyj var en rysk politiker. Han ville vara uttryckligen en rysk politiker, svarar Laurén.
Enligt henne visste Navalnyj att den politiker som från exilen talar om för ryssarna vad de borde göra eller kritiserar Putin från exilen inte får någon respekt i Ryssland.
– Jag tror att han långt innan han återvände till Ryssland hade bestämt att han löper linan ut. Han var ju otroligt orädd. Det var helt enkelt en personlig egenskap han hade.
– Han visste mycket väl hur det kunde sluta. Han var helt beredd på det också.
Tyckte om att skoja
Anna-Lena Laurén lyfter också fram Navalnyjs humor.
– Alla hans tweetar och allt han skrev var väldigt typiskt humoristiskt, säger hon och talar om hans ”Navalnyjstil”.
– Han tyckte ju om att skoja, in i det sista. Han klagade nästan aldrig, fast han behandlades otroligt illa i fängelset.
Humorn är något som också märks på den sista video från fångenskapen som är daterad bara en dag före hans död. Alexej Navalnyj skämtar på distans med en domare som också är uppenbart road.