VM i skidskytte tog slut med masstarter i går – träffande nog utan finländska färger på startlinjen i Nove Mesto. Då världens trettio bästa skidskyttar gjorde upp om medaljerna hade Finland ingen som kvalade in.
I ett mästerskap där Norge dominerade stort på herrsidan och Frankrike bland damerna kunde mindre nationer också hävda sig – exempelvis de estniska damerna med två åkare bland de tolv främsta i damernas masstart och häng på bronset i damstafetten.
Suvi Minkkinens 23:e plats i distansloppet, fyra minuter efter täten, var den bästa individuella prestationen från Finlands lag.
Det fanns inga jätteförväntningar på de finländska åkarna inför VM. Förbundskaptenen Erik Bartlett Kulstad medger att säsongen startade illa och den trenden har varit omöjlig att bryta.
– Jag trodde att vi hade tagit steg framåt, men i Östersund såg vi att så inte var fallet. Idrottarna är klokare till nästa träningssäsong, men de måste jobba under sommaren. Om de inte gör det är läget det samma. Allt startar i början av maj. Endera är man med och vill göra jobbet eller så är tio nya åkare före i resultatlistan, säger norrmannen till Yle.
Minkkinen vill jobba med skidåkningen
Träningsförutsättningarna var på tapeten i samband med VM-avslutningen. Minkkinen pratade om att hon vill se över sin skidåkning och vara mer i Mellaneuropa om plus och minus går ihop.
– Landslaget kan knappast vara så långa perioder på hög höjd som jag har tänkt mig. Jag hoppas på att vara med landslaget vid höghöjdslägren, men vi får se hur mycket jag tränar tillsammans med landslaget i Finland.
Tero Seppälä, som har haft en strulig säsong och varit långt från sina bästa placeringar, tränade på egen hand inför den här vintern.
– Det är ett faktum att det blir justeringar. Resultaten värmer inte. Vi får se hur jag lägger upp allt, säger Seppälä.
Olli Hiidensalo avslutar sin internationella tävlingssäsong efter ett magert VM.
– I fjol hade vi fyra herråkare bland de tolv främsta i olika tävlingar. Nu har vi haft en enda. Det har varit en väldigt dålig säsong för både mig och andra. Det finns bara några enstaka ljusglimtar, säger Hiidensalo.
”Vi behöver solklar idé”
Idrottarna efterlyser mer träning på hög höjd. Landslagstränaren Kulstad å sin sida understryker som sagt att de aktiva måste ta sig i kragen.
Framför allt ringar Kulstad in att det finländska landslaget skulle må gott av ett vattentätt samarbete.
– Vi behöver en solklar idé och en riktning vart vi är på väg. Om man inte vill följa efter är det bara att gå åt ett annat håll. Man kan inte vara med ibland. Det ger inga resultat.
I många landslag är gruppträning en given del av upplägget. Italiens nuvarande damtränare Jonne Kähkönen – tidigare förbundskapten i Finland – vittnar om att det italienska landslaget har en röd tråd i sin verksamhet.
– Om man inte är en del av laget begriper jag inte vad man försöker uppnå. Träning i grupp ger tävlingar, diskussion och vänskap. Självklart blir det uppoffringar då man vill göra något annorlunda. Små skillnader gör ändå inte en idrottare bra eller dålig, säger Kulstad.
– Under hela min karriär har jag sett att de som jobbar i ett lag utvecklas. De som tror att de är bättre än andra blir sämre.
Mäkäräinen valde träning utanför landslaget
Yles expert Kaisa Mäkäräinen gjorde tvärtemot det som Kulstad förespråkar under delar av sina år i världseliten.
I och med att Mäkäräinen tillhörde de allra bästa i världen letade hon efter tuffare träningssällskap och förhållanden för att vara redo för att köra om pallplatser.
Enligt Mäkäräinen behöver man ha stenkoll på sin egen nivå för att gynnas av att träna utanför landslaget.
– Landslaget är ett bättre alternativ om man inte kan spegla sig i gamla träningsresultat för att se om man utvecklas. Håller man en tillräckligt hög nivå och kan hitta hjälp utifrån är det inte omöjligt att nå bra resultat.
Världscupen i skidskytte fortsätter i Oslo nästa vecka. Säsongen avslutas i Nordamerika i mars.