På lördag är det dags igen. Formel 1-säsongen startar i Bahrain och för förarna väntar ett år som innehåller rekordmånga lopp.
Mellan mars och december blir det 24 GP-lopp, och dessutom kommer sex sprinttävlingar att köras under året.
– Det är för många lopp och man kan nästan säga att det är inflation i antalet tävlingar. Exklusiviteten försvinner, anser Yle Sportens F1-expert Fredrik af Petersens.
Kinas GP är tillbaka på kalendern för första gången sedan 2019 medan Japans GP flyttat från sin traditionella höstplats och kommer i stället att köras redan i april. Tävlingen i Azerbajdzjan arrangeras i sin tur på hösten i stället för på våren.
– Början på säsongen är verkligen tuff och det hinner nästan bli sommar innan man kommer till första tävlingen i Europa. Det blir många resor till bland annat Australien och Asien, säger af Petersens.
Säsongens två första tävlingar i Bahrain och Saudiarabien kommer undantagsvis att köras på lördagar då ramadan inleds den 10 mars.
Dagsprogrammen görs också om under de sex sprinthelgerna. Kvalet till sprinten flyttas från lördag till fredag. Sprinttävlingarna körs på lördagar några timmar före tidskvalet till GP-tävlingarna.
Med en fullspäckad säsong kommer förarna och all personal i teamen att få tänja sig till det yttersta. Och risken är stor att det kommer kritik om antalet lopp.
– Det var klagomål förra året och jag tror att det blir så även den här säsongen. Det sliter otroligt mycket på de som arbetar i depån. Det kan verka vara ett fantastiskt arbete och man får resa jorden runt, men det är ett slitgöra från morgon till kväll, säger af Petersens.
Samma förare som 2023
Samma förare finns på gridden även den här säsongen men två stall har bytt skepnad.
Alfa Romeo lämnade serien och Sauber har nu en ny huvudsponsor. Officiellt går stallet under namnet Stake F1 Team Kick Sauber.
Red Bull-koncernen har också plockat bort Alpha Tauri som teamnamn och det lilla stallet med bas i Faenza heter nu Racing Bulls eller förkortat RB.
Nu vet vi hur många lopp som ska köras och vilka förarna är, men vad ska vi då förvänta oss av säsongen och vad gäller det att hålla ett extra öga på?
Red Bulls dominans
Det är omöjligt att inte börja med Red Bull. Stallet tokdominerade förra säsongen och vann till slut 21 av de 22 GP-loppen som kördes. Max Verstappen var i en klass för sig och vann 19 tävlingar medan Sergio Perez fick nöja sig med två triumfer.
Perez utmanade Verstappen i början av säsongen men var sedan chanslös mot holländaren som tog sin tredje raka VM-titel.
Den här säsongen pekar allt på att dominansen kommer att fortsätta. Red Bull har en aggressiv design på bilen som fungerar. Max Verstappen kommer att vara den stora favoriten från dag ett.
– Under testerna sa Verstappen att han inte hade behövt köra så många varv som han gjorde, bilen var så bra redan då. Det säger egentligen allt.
– Man kan också citera Fernando Alonso som sa att 19 förare i depån vet att de inte kommer att bli världsmästare. Red Bull kommer att vara bäst men om man vinner lika många lopp som förra året låter jag vara osagt, säger af Petersens.
Marken har dock skakat i Red Bull inför säsongen. Stallchefen Christian Horner anklagades för olämpligt beteende men sitter kvar på sin post.
– Jag tror att det här kan ha viss effekt på stallet men precis som på andra områden då en storm blåser upp så försvinner den ganska snabbt. Det kan bli lite snack bakom ryggarna men någon större inverkan har det inte att han sitter kvar, säger af Petersens.
Stallen bakom stora favoriten
Behöver Red Bull känna någon press från de övriga stallen och vilka är i så fall de främsta utmanarna? Åtminstone kan man kasta några blickar mot Ferrari och Mercedes.
Ferrari hade stora problem med däckslitaget förra säsongen men enligt stallchefen Fred Vasseur är läget mer under kontroll nu. Det borde betyda att stallet kan ha bättre tävlingsfart och inte bara vassa kvalinsatser.
Mercedes är svårt att placera då stallet famlat i mörker sedan den senaste regeländringen. Tongångarna har ändå varit mer positiva nu och framför allt verkar man han en bra bas att bygga vidare på.
– Mercedes har bytt koncept från det som var uruselt de senaste två åren till något helt nytt, säger af Petersens.
McLaren hade en katastrofal start på 2023 men lyckades vända trenden och var det stora utropstecknet under andra halva av säsongen. Aston Martin gick motsatt väg förra säsongen och tappade efter en strålade start.
– McLaren är nog det stall som kan ställa till med lite bekymmer för Ferrari och Mercedes. Förhoppningsvis har man gått fram ännu mer till den här säsongen.
– Aston Martin är ett litet frågetecken men man kan aldrig räkna bort Fernando Alonso som kan överraska. Men både Aston Martin och McLaren kan nog inte utmana om någon titel, säger af Petersens.
Hamiltons svanesång i Mercedes
Lewis Hamilton chockade alla i början av februari då det blev officiellt att han lämnar Mercedes efter den här säsongen. Den sjufaldige världsmästaren valde att skriva på ett kontrakt med Ferrari som gäller från och med 2025.
Det betyder att årets tävlingar blir de sista som Hamilton gör i Mercedes. Får han lämna med en positiv känsla eller kommer vi att se en frustrerad Hamilton som bara väntar på att säsongen tar slut?
– Han sitter lite i frysboxen hos Mercedes den här säsongen och det kan kanske göra honom lite frustrerad. Han är ändå en fajter och man ska inte räkna bort honom.
– Så vitt jag vet är stämningen hyfsad i stallet men det blir intressant att se hur utvecklingen är och om båda förarna får uppdateringar samtidigt, säger af Petersens.
Rykteskarusellen
Hamiltons beslut att flytta till Ferrari har fått dominobrickorna att falla. Carlos Sainz tvingas flytta på sig och en plats är ledig i Mercedes.
Silly season kommer att bli hetare än på flera år. Hela tolv av tjugo förare står utan kontrakt efter den här säsongen.
Hur resonerar Mercedes? Vart flyttar Sainz? Finns det någon plats för Sergio Perez i Red Bull? Det är bara några frågor som söker svar.
– Det blir en rejäl karusell som kanske redan börjat så smått i och med att någon ska ersätta Lewis Hamilton. Om man ska tro alla rykten så ska Fernando Alonso vara högt uppe på listan.
– Det blir massor av rykten och karusellen kommer att snurra mycket snabbare redan om några månader, säger af Petersens.
Ödessäsong för Valtteri Bottas?
En av förarna som är inne på sitt sista kontraktsår är Valtteri Bottas. Han kör med andra ord för sin framtid den här säsongen.
– Mycket hänger på resultaten men man ska inte glömma att en förare inte är bättre än det material han har. Får han en urusel bil så kan han inte bli en vinnare.
– Från Saubers sida säger man att man gjort stora förbättringar och man var nöjda med testerna. Om det stämmer att bilen är så mycket bättre så kan Valtteri köra om poäng i en stor del av loppen. Då ökar också chansen till ett nytt kontrakt.
Finns det alls någon chans att Mercedes plockar tillbaka Bottas?
– Ingenting är omöjligt men jag tror att chanserna är ganska så minimala. Bottas lär nog svara om Toto Wolff ringer men han blir andreförare i så fall, säger af Petersens.
Det blåser nya vindar i Sauber då man plockat in en ny huvudsponsor och kör med nya färger och namn, men det mesta tyder ändå på att man är ett av de svagare stallen i fältet.
– I början av säsongen tror jag att man kommer att befinna sig ungefär där man var i slutet av förra året men att man kör ifrån Haas och Williams och kanske kan fajtas med Alpine, säger af Petersens.
Sauber kommer att befinna sig i limbo i två år. Efter Alfa Romeos sorti väntar man nu på att Audi ska komma in och ta över från och med 2026.
– Man kommer att satsa lika mycket och hårt som man gjort tidigare. Audi är ett välkänt märke och man vill se till att det blir bra resultat innan de tar över så att man kan locka till sig kunnig personal, säger af Petersens.