När Esa-Pekka Salonen var femton meddelade han lite kaxigt sin mamma att han ska bli Nordens mest betydande konstnär sedan August Strindberg. Idag är han åtminstone en av vår tids mest betydande konstnärer inom klassisk musik.
Men i Salonens fall är Polarpriset bara ett av många prestigefyllda pris. Han kan lite skämtsamt sägas äta prestigefyllda pris till frukost: han har bland annat tilldelats en Grammy år 2009, Gravemeijer-priset år 2011 och Léonie Sonnings Musikpris 1983. Drottning Elizabeth tilldelade honom brittiska imperieorden av graden Knight Commander of the Order of the British Empire, KBE år 2020.
– Jag är väldigt glad och hedrad över att tilldelas årets Polarpris, det känns speciellt, säger Salonen i en intervju för prisutdelaren.
Salonen, banbrytande finsk dirigent och kompositör, har omdefinierat klassisk musik, bland annat genom sitt arbete med Los Angeles Philharmonic, San Francisco Symphony, Philharmonia Orchestra, Berlinfilarmonikerna och Londons filharmoniska orkester.
Ett överraskande startskott
Att Salonen blivit den världsstjärna han är idag är summan av många händelser. En avgörande händelse han själv nämner är när han var kring åtta år och hörde Kirkas Ilon Laulu (Till glädjen), en popversion av Beethovens symfoni nr 9.
– Han hade en raspig röst och jag tänkte: det här är fantastiskt, alldeles otroligt. Jag minns den dagen väl.
Låten gav mersmak då det gick upp för honom att poplåten var en del av en större helhet och han hittade Beethovens nionde symfoni i sin pappas skivsamling. Det blev startskottet för hans musikaliska bana.
Salonen drivs av en ständig vilja att omdefiniera den klassiska musiken och experimentera med ny teknologi för att bredda den. Det har gjort honom till en central figur inom genrens utveckling in i 2000-talet. I till exempel i det immersiva operaverket Laila för Nationaloperan, Laila (2020), som Paula Vesala skrev dramaturgin för och där AI hade en central roll.
– Jag började inse för några år sedan att kulturen förändras, att kompositörers sätt att komponera inte kan efterlikna AI, än så länge. Men jag känner också att jag vill vara en del av det här. Varför? A det är spännande, B det vore dumt att inte vara det. Så var därför en del av det!
Hans engagemang för innovation och att göra klassisk musik tillgänglig för fler har varit centralt i hans karriär. Salonen har på så sätt inspirerat en ny generation dirigenter, lyssnare och musiker världen över.
Discolegenden Nile Rodgers årets andra prismottagare
Årets andra mottagare av priset är amerikanska Nile Rodgers, den legendariska medgrundaren av sjuttiotalets ikoniska discogrupp Chic. Han har skapat odödliga hits som exempelvis Le Freak och Diana Ross Upside Down. Hans unika talang har lett till framgångsrika samarbeten med ikoner som David Bowie på albumet Let´s Dance och Madonna på Like a Virgin, vilka båda definierade 1980-talets musikscen. Dessa projekt, tillsammans med hans arbete med Daft Punk som resulterade i flera Grammy-vinster för bland annat årets låt med Get Lucky understryker Rodgers förmåga att överskrida musikaliska gränser och förena generationer genom sitt arbete.
– Detta är en enorm ära för mig. Jag har haft en kärlek till det svenska folket så länge jag kan minnas. Jag ser så mycket fram emot att komma till Stockholm och ta emot detta fantastiska pris, säger Nile Rodgers i ett pressmeddelande.
Prisutdelningen kommer att äga rum i Vinterträdgården på Grand Hôtel i Stockholm tisdagen den 21 maj 2024.