En jämn match, förutspådde både landslagstränaren Ola Lindgren och kaptenen Richard Sundberg. Som helst skulle sluta i en blåvit hemmaseger med fem mål.
Jämnt blev det, men ingen triumf för de finländska handbollsherrarna.
Senast lagen möttes i en VM-kvalmatch i Finland var i januari 2014. Den gången skrevs slutresultatet 20–20. Och tio år senare var det samma siffror på resultattavlan i Vanda.
Finland inledde starkt, framför allt i försvarsändan och Litauen fick vänta i sju minuter före Mindaugas Dumcius lyckades spräcka Mikael Mäkeläs nolla.
Problemet var att Finland hade det lika tungt i anfallsspelet. Därför var det inte så konstigt att det stod 2–2 efter tio minuters spel då Max Granlund hittade rätt men en av sina många kanoner från nio meter.
– Vi hade tillräckligt med möjligheter att vinna, men tog inte vara på dem. Vi slet hela matchen med vårt anfallsspel. Vi var väldigt stillastående i första halvlek. Laget kom starkt igen, hade chansen att vinna men oavgjort är väl ett rättvist resultat, sammanfattar landslagstränaren Ola Lindgren.
Finland var i förarsätet under första halvlek och hade en tvåmålsledning vid hela fem tillfällen. Ändå skrevs paussiffrorna 9–9 efter att Mikael Mäkelä räddat en straff från Aidenas Malasinkas före lagen sökte sig till omklädningsrummet.
Samma melodi efter paus
Båda lagen fortsatte att ha stora problem med sitt anfallsspel. En bidragande orsak stavas målvakterna. Både Mäkelä och Giedrius Morkunas var på ypperligt spelhumör. Den tidigare Cockskeepern stod för 15 räddningar, medan Mäkelä kom upp till hela 24 stycken.
– Båda lagens målvakter var mycket bra. Vi hade problem med kontringsspelet och Mäkelä räddar oss idag. Nog svider det då vi hade alla chanser att vinna, konstaterar Miska Henriksson som gjorde två mål.
Även Ola Lindgren var imponerad över Mäkeläs spel. Hammarbymålvaktens räddningsprocent klättrade nästan till 56.
– Hans insats var fantastisk. Mäkelä gör en grym match.
Att Mäkelä gjorde en av sina bättre matcher under karriären var ett faktum. Samtidigt som målvaktshjälten hade samma känsla som lagkompisarna: det fanns mer att få från matchen än ett kryss.
– Känns som att vi inte kom upp till vår egen nivå, även om försvarsspelarna hjälpte mig genom hela matchen. Resultatet är väl ok, men visst kunde vi ha kunnat fixa ett bättre utgångsläge inför returen, konstaterar Mäkelä.
Var det din bästa match i landslagströjan?
– Jag bokför inte mina räddningar, men nog är det ett tag sedan jag spelat lika bra i en hel match. Men det kändes som att Litauen inte hade sin bästa dag. Det kan nog bättre än så här och de blir garanterat farliga på deras hemmaplan.
Nya tag på söndag i Alytus
Enligt landslagstränaren kan Finland inte vara tillfreds med slutresultatet, även om han ansåg att 20–20 var rättvist sett till matchbilden.
– Jag kan inte vara nöjd då vi bränner så många lägen och får inget flyt i anfallsspelet eller kontringarna. Det måste vi förbättra inför söndagens retur. Vi var för lättlästa, avslutar Lindgren.
Nu väntar en knepig retur på söndag i Litauen. Och ska vi tro på matchens lirare Mikael Mäkelä finns det hopp om en biljett till den sista kvalfasen.
– Jag tror åtminstone starkt på en seger på söndag. Båda lagen kan bättre än så här och vi måste vara ännu starkare.
Miska Henriksson var inne på samma linje.
– Nog har vi alla chanser att vinna på söndag. Som vi såg idag har vi goda möjligheter att besegra Litauen men då måste vi få hål på deras målvakt, avslutar BK-46-backen.
Lagkaptenen Richard Sundberg skadade vristen efter en kvarts spel och kunde inte fortsätta matchen. Hans medverkan i söndagens bortamatch är ett frågetecken.
Det sammanlagda resultatet avgör och vinnaren ställs mot Ungern i det sista playoffskedet.