I början av februari tog Linda Kass över som vd för staden Jakobstads fastighetsbolag Fastighets AB Ebba. Det har varit en ganska intensiv start med bokslut och flera pågående projektet säger Kass.
Studiebostäderna i Simelius gård intill torget är klara, och alla lägenheter utom en är för närvarande uthyrd. I augusti ska bostäderna i Irjalakvarteret stå klara och intresset är stort.
– Projektet håller tidtabellen och vi räknar med att hyresgästerna kan flytta in i september. För Ebbas del innebär det 28 nya bostäder och hälften är redan uthyrda. Det är inte så konstigt, bostäderna är alldeles nya hyreslägenheter mitt i stan, säger Kass.
Analyserar läget innan beslut om nya projekt
Nyligen beviljade stadsfullmäktige Ebba en förnyad borgensförbindelse för ett lån på 12 miljoner. Lånet lyftes 2014 och av detta lån återstår 6,5 miljoner.
Det är inte fråga om något helt nytt lån, utan ett lån som ska ersätta det gamla på grund av att Handelsbanken lägger ner sin verksamhet i Finland.
Dessutom plussar man på ytterligare en miljon för planering av höghusprojektet på Köpmansgatan och nyproduktionen i Irjalakvarteret. Inalles uppgår summan till 13 miljoner euro.
Linda Kass säger att Ebba ändå bromsar in litegrann. Nu slutför man sina pågående projekt innan man startar upp något nytt.
– Vi avvaktar lite med nya projekt. Men det är också naturligt att tempot, åtminstone tillfälligt, går ner i samband med bytet av vd. Nu ska vi analysera läget och situationen med räntekostnaderna. Nivån på utgifterna är en annan än för några år sedan, säger Kass.
Trähöghusen intill Kvarnbacken får vänta
Projektet på Köpmansgatan intill Kvarnbacken består av tre höghus i trä på nedanför Himmelsberget. Husen är ritade av den svenska arkitekten Thomas Sandell som har rötter i Jakobstad.
Grannar till de planerade fastigheterna protesterade mot den nya detaljplanen, men överklagan har förkastats. Ändå lär det dröja innan husen blir verklighet.
– Vi har ett beviljat bygglov, men ingen tidtabell för projektet. Det är ett mycket stort projekt och vi har kommit långt i planeringen. Men i det här skedet ser jag det inte som sannolikt att Ebba kan genomföra projektet ensam, säger Kass.
Vad det står på prislappen vill Linda Kass inte avslöja, bara att det är ett stort projekt. Troligtvis får de planerade småhusbyggena på Radiovägen förtur, även de planerade av Thomas Sandell.
På tomten på Radiovägen finns i dag två radhus från 60-talet som har en riskkonstruktion.
– Planen är att ersätta radhusen med kopplade småhus i minikvarter. Det projektet är betydligt mindre än det på Köpmansgatan och helt möjligt för oss att genomföra i egen regi. Just nu har vi ändå pausat planeringen för att hämta lite kraft och avsluta påbörjade projekt, säger Kass.
Rekryteringsbostäder har hittat hyresgäster
För att avhjälpa den akuta bostadsbristen lät Ebba bygga modulhus på det så kallade Jakolosaområdet intill Kvastberget bakom Skata. De fungerar enligt samma princip som tillfälliga skolbyggnader. Alla lägenheterna är uthyrda för tillfället.
Ebba fortsätter projektet med att bygga radhus på Timotejvägen i Vestersundsby i samarbete med yrkesutbildaren Optima. Modulhusen och radhusen på Timotejvägen fungerar främst som rekryteringsbostäder för dem som flyttar till Jakobstad för att jobba.
– Vi har kunnat hyra ut radhusbostäderna till inflyttare. Eftersom bygget sker i samarbete med Optima sker bygget stegvis som en del i undervisningen. Det är inga bostäder vi smäller upp i snabb takt, säger Kass.
Det betyder också att processen att hitta hyresgäster inte är så brådskande.
Trend att hyra istället för att köpa
Men hur går det ihop att bygga nya bostäder i en tid när byggbranschen går på knäna och både kostnader och räntor skjutit i höjden?
Linda Kass är väl förtrogen med utmaningarna inom byggbranschen. Hon var tidigare vd för Teri-Hus som i slutet av november tog beslut om att lägga ner verksamheten.
– Det blev för stilla på kundsidan. Ingen vågade ta beslut om att bygga. Men för Ebbas del är kunderna inte ett problem. Det finns ett stort behov av hyresbostäder och vi har en hög beläggningsgrad och lång kö till våra bostäder. På så vis är vår situation tacksam, säger Kass.
Ebba tror på trenden att allt fler väljer hyresbostäder istället för att bygga eller köpa eget. I dag är det inte heller så självklart att vilja lyfta eller beviljas ett stort banklån. Hittills har Kass ändå inte sett någon dramatisk ökning i antalet ansökningar. Men å andra sidan har trycket varit konstant högt.
– Samtidigt vänder vi oss till lite andra kundgrupper än tidigare, exempelvis i och med planerna på arkitektritade småhus. Vi tänker att det finns en trend i samhället där det blir allt mera attraktivt att hyra sin bostad jämfört med tidigare, säger Linda Kass.
Märker ni konkret av den här förändringen?
– Ja, det tycker jag att vi gör. Till exempel när man ser på det stora intresset för Irjalakvarteret. Där finns också större lägenheter där människor som sålt sitt hus väljer att flytta in på hyra.
Det är Ebbas styrelse, som består av både stadens förtroendevalda och styrelseproffs, som stakar ut riktningen i nära samarbetet med staden.
Liksom för många andra företag medför stigande räntor och allmän kostnadsökning utmaningar för Ebbas ekonomi.
– Just nu ser vi över våra kostnader och funderar över hur vi ska forma vår ekonomi. Vi har också gjort en del hyreshöjningar. Tidigare har vi hållit hyrorna nere, men när kostnaderna i samhället stigit gjorde vi en höjning av så gott som samtliga hyror, säger Kass.
Inte bygga för stort eller dyrt
Enligt Statistikcentralens uppgifter ligger Ebbas hyror på ungefär samma nivå som hyrorna på den privata marknaden. När det gäller exempelvis studerande och andra speciella målgrupper är det viktigt att anpassa hyrorna enligt bostadsbidragets gränsvärden.
– Det är viktigt att vi inte bygger för stort eller för dyrt, vi måste hålla oss inom Folkpensionsanstaltens gränser för godtagbara hyreskostnader, säger Kass.
Hur ser då framtiden ut för Fastighets Ab Ebba?
Linda Kass säger att det gäller att hålla sig till grunduppdraget, tillhandahålla stadsborna och inflyttare hyresbostäder, olika typer av bostäder, i olika områden och prisklasser.
– Det är vårt fokus. Vi ska också vårda de fastigheter vi har och vid behov bygga nytt. Jag tror att Ebba är unikt på så sätt att det varit väldigt synligt och vågat tänka annorlunda och testa sig fram. På så sätt är Ebba lite annorlunda, säger Linda Kass.