– Låt mig vara tydlig. Målet är att slutföra den självständighetsprocess som vi påbörjade i oktober 2017, säger Carles Puigdemont.
Den katalanske expresidenten meddelade sent på torsdagskvällen att han ställer upp i den autonoma spanska regionen Kataloniens parlamentsval i maj i år.
Puigdemont har befunnit sig i exil sedan han som president satte i gång en folkomröstning om katalansk självständighet. Spanien olagligförklarade omröstningen.
– Om jag föreslås bli president av parlamentet, då kommer jag att avsluta min exil på direkten, säger Puigdemont som vidhåller att han skulle återvända även om det skulle betyda fängelse.
Det är ändå möjligt att Puigdemont återvänder utan att bestraffas. Det spanska underhuset röstade nyligen igenom en amnestilag som väntas stadfästas i maj eller juni.
Kan ge nytt liv åt självständighetsrörelsen
När Puigdemont och de andra katalanska separatistledarna dömdes av spanska domare år 2019 var stämningen febrig i så gott som hela Katalonien. Folkmassor kunde spontant bryta ut i rop som ”befria de politiska fångarna”. Många demonstrationer utmynnade i våldsamma kravaller under nätterna.
Självständighetsrörelsen tynade ändå ut med åren, i alla fall på ytan. Läget lugnades bland annat med hjälp av flera mindre eftergifter från styret i Madrid. Protesterna skadade också regionens rykte internationellt, omkring 3 000 företag flyttade ut sina huvudkontor från Katalonien efter folkomröstningen.
Puigdemonts parti, separatistpartiet Junts per Catalunya, är för närvarande det tredje största partiet i det katalanska parlamentet. Men det regerande partiet Esquerra Republicana är också för självständighet, och Junts ligger inte långt efter.
Det är därför sannolikt att Puigdemonts parti kunde vinna valet i maj, och att en benådad Puigdemont utnämns som Kataloniens president igen.
Konservativa i Madrid ser Sanchez som ansvarig
Amnestilagen, som kan innebära att Puigdemont benådas, förs genom det Spanska parlamentet av premiärminister Pedro Sanchez. Lagen var en kompromiss med katalanska separatistpartier för att få deras stöd i regeringen.
Oppositionspartiet Partido Popular, tillsammans med mindre högerpartier som Vox, har rasat mot Sanchez kompromissvilja med de katalanska separatisterna. I protest mot det här har också stora demonstrationer ägt rum på gatorna i Madrid.
