Benjamin Sundman flyttade till Åbo 2018 för att studera vid Novia, och bor nuförtiden i S:t Karins. Han upplever att gaykulturen i Åbo är relativt osynlig i jämförelse med hur det ser ut i andra storstäder i Finland.
– Vår synlighet är ganska minimal, det ordnas i princip bara Pride, säger Sundman.
Sundman berättar att han i Åbo främst har gått ut med sitt kompisgäng, där de flesta är heterosexuella, och att de då har gått till vanliga nattklubbar och barer. Han har själv aldrig besökt Åbos enda gaybar Suxes.
– Det skulle nog vara kul att ha ett ställe där man känner sig välkommen och inkluderad. Man skulle känna att man på riktigt kan vara den man är utan att någon tittar snett.
Sundman har själv mötts av sneda blickar och att folk grimaserar åt honom när han har varit ute på krog i Åbo. Det är ändå inget som påverkar hur han lever sitt liv.
– Det har nog hänt ett par gånger. Där i stunden kan man ju inte göra så mycket åt saken, men man kanske inte behöver vifta med prideflaggan och man får vara lite försiktig. Ibland stannar det ändå kvar i tankarna efteråt.
Ingen behöver vara försiktig med att hålla någon av samma kön i handen eller ge dem en kyss
Ilari Makkonen, ägare till gaybaren Suxes i Åbo.
Viktigt för unga att ha ett ställe där man kan vara sig själv
25-åriga Erika Koivisto från Åbo måste tänka noga på vart hen vågar gå som sig själv när hen rör sig i Åbos nattliv.
Hen upplever att det fortfarande finns mycket hat mot sexuella minoriteter och könsminoriteter i staden. Erika Koivisto är icke-binär, och upplever ofta att folk stirrar och tittar snett.
– Det skulle vara väldigt viktigt att det i Åbo skulle finnas en plats där man som ung queerperson kan få vara sig själv och umgås med andra queerpersoner, säger Koivisto.
Koivisto är förundrad över att en så pass stor stad som Åbo inte har någon större klubb för sexuella minoriteter, som många andra stora städer i Finland. I Finland finns nattklubbar avsedda för sexuella minoriteter i Helsingfors, Tammerfors och Uleåborg. I Helsingfors finns det flera alternativ, medan det i både Tammerfors och Uleåborg finns ett alternativ i vardera.
– Jag skulle gissa att det inte finns en större queerbar här eftersom det kräver att barens ägare tar mer ansvar. De kanske inte är så intresserade av mänskliga rättigheter och vill bara driva en bar.
Krögare: Besökarna räcker inte till
Ilari Makkonen och Arto Juntunen äger Åbos enda gaybar, Bar Suxes på Universitetsgatan. De håller inte med om att det skulle behövas fler gaybarer i Åbo.
– Besökarna har minskat överallt, så jag tvivlar starkt på att det skulle finnas tillräckligt med kunder. Det finns redan nattklubbar här och de räcker till, säger Makkonen.
För tio år sedan såg situationen ändå annorlunda ut, enligt Makkonen och Juntunen. Då letade de efter större lokaler för att få lokalerna att räcka till, men i dag skulle det inte vara ekonomiskt hållbart.
Enligt Makkonen och Juntunen är deras besökare av alla åldrar, allt från 18-åringar till pensionärer. De beskriver själva baren som en korsning mellan en bar och en nattklubb, där man till exempel kan starta sin utekväll för att sedan gå vidare till ett annat dansgolv om man vill.
– Suxes är ett säkert utrymme för alla som vill vara sig själva. Ingen behöver vara försiktig med att hålla någon av samma kön i handen eller ge dem en kyss, säger Makkonen.
Dynamo populärt bland queerpersoner
Både Benjamin Sundman och Erika Koivisto lyfter fram nattklubben Dynamo som ett populärt ställe bland queerpersoner, även om det inte uttryckligen är en bar för sexuella minoriteter. Koivisto anser att Dynamo officiellt borde bli en bar för queerpersoner.
– Jag kommer inte på någon bar där man skulle känna sig helt säker. Dynamo skulle vara den perfekta baren om personalen skulle vara utbildad i hur man bemöter till exempel en ung person som utsätts för olämpligt beteende. Det räcker inte med ett litet dansgolv och lite bar, säger Koivisto.
Dynamos ägare Jussi Lehtinen är glad över barens popularitet bland sexuella minoriteter. Han anser att det är viktigt att sexuella minoriteter kan festa på ett säkert sätt utan trakasserier, vilket också betonas för personalen redan vid rekryteringen.
– Som restaurangägare ser jag positivt på att Dynamo är populär bland alla typer av människor. Just av den anledningen har vi bytt till könsneutrala toaletter och arrangerar flera gånger om året kvällar som är speciellt riktade till sexuella minoriteter, säger Lehtinen.
Rubriken uppdaterad klockan 8.48.