I januari offentliggjorde 76-årige Sven-Göran Eriksson att han har drabbats av en cancer som inte kan botas, och att han har i bästa fall ungefär ett år kvar att leva. Lite senare avslöjade Eriksson i en intervju med Sky Sports att han alltid drömt om att få träna sitt favoritlag Liverpool.
På lördagen förverkligades svenskens dröm då han fick fungera som tränare för Liverpools legendarer i en uppvisningsmatch mot Ajax legendarer. Lagen bestod av spelare som tidigare representerat och gjort avtryck i klubbarna, bland annat finländarna Sami Hyypiä i Liverpool och Jari Litmanen i Ajax.
”Trodde det var ett skämt”
”Svennis” berättade för Aftonbladet, att han trodde det var ett skämt när Liverpool kontaktade och tog upp erbjudandet.
– Jag trodde först att de skämtade. När jag insåg att de menade allvar så tackade jag ja direkt. Det har alltid varit min dröm att träna Liverpool, berättade han.
När Eriksson klev in på gräsmattan i Anfield fick han en stående hyllning av närmare 60 000 åskådare, samtidigt som ikoniska You Never Walk Alone-hymnen dånade i arenan.
– Att sitta på bänken för Liverpool har varit en dröm hela mitt liv. Det var en vacker dag. Tack för att jag fick den här möjligheten, säger tränarlegendaren.
– Det var känslosamt. Det kom tårar. Det här har varit min drömklubb hela livet, fortsätter han.
Litmanen minns skadedrabbade tider
Jari Litmanen, som representerat både Ajax och Liverpool under sin karriär, blickar tillbaka på en tid präglad av skador under sina glansdagar i Merseyside. Litmanen spelade för Liverpool åren 2001–2002, då i mer av en biroll i laget.
År 2001 bröt han handleden under en landskamp mot England på just Anfield.
– Min handled bröts i åtta delar. Efter matchen kollapsade jag på golvet i omklädningsrummet, då adrenalinet tog slut. Jag fördes till sjukhuset, men jag kommer inte ihåg något av det, berättar Litmanen inför uppvisningsmatchen för Liverpool Echo.
Litmanen menar att hans skadeproblem inte alls var huvudorsaken bakom att speltiden i Liverpool blev knapp. Han ställde aldrig krav om speltiden.
– Jag fick mer speltid under Gerard Houlier, men när han drabbades av hjärtproblem tog Phil Thompson över och mina spelminuter sjönk. Plötsligt spelade jag inte alls, säger Litmanen.
– Som spelare funderar man alltid varför man inte får speltid. Men jag tog aldrig egentligen upp saken. Jag lämnade aldrig träningar eller matcher emellan, och var aldrig i bättre fysiskt skick än jag var då. När jag blev tillfrågad i butiken varför jag inte spelar, kunde jag inte svara.
Liverpool seger blev pricken över i:et
Liverpools legendarer kronade Erikssons kväll genom att segra med 4–2. Gregory Vignal, Djibril Cisse, Nabil El Zhar och Fernando Torres gjorde mål för Liverpool, medan Derk Boerrigter och Kiki Musampa nätade för Ajax.
– I dag var alla vinnare. Det var vackert, helt fantastiskt. Allt från ”You'll Never Walk Alone”, till matchen i sig och att vi vann. Ett minne för livet, säger Eriksson.
Eriksson har en exceptionell tränarkarriär bakom sig. Säsongen 1981–1982 vann han Uefacupen med IFK Göteborg, säsongen 1999–2000 lotsade han italienska Lazio till sin första ligatitel sedan 1974 och var huvudtränare för det Engelska landslaget åren 2001–2006.