Finland–Estland
A-landskamp i fotboll.
Olympiastadion, Helsingfors, klockan 19.00.
Matchen sänds på TV2 och Yle Arenan med Christoffer Herberts som kommentator på svenska.
Första frågan: Varför spelas den här matchen?
Finland föll med 1–4 i Wales, och samtidigt förlorade Estland med 1–5 i Polen. Vid seger skulle lagen ikväll ha spelat om en EM-plats, nu blir det i stället en betydelselös landskamp.
Hur mycket (eller lite) som skulle stå på spel klarnade först i torsdags och förberedelserna måste vara långt hunna innan dess. Naturgräset på Olympiastadion har lockats upp ur jorden med hjälp av uv-strålar och värmelampor, och biljettförsäljningen har pågått länge. Landslagen behövde göra alla bokningar och förberedelser utifrån att kvällens match skulle vara av högsta vikt, och när man hunnit så längt är det lika bra att spela.
Dessutom handlar det ju om ett landslagsuppehåll i den internationella kalendern, som alla landslag ska försöka utnyttja på bästa möjliga sätt. Också länder som Sverige och Norge spelar i veckan, för egen del lika betydelselösa matcher. Bara att köra.
Nästa fråga: Hur blir Finlands uppställning?
Robert Taylor kom aldrig till Europa och Jere Uronen lämnade laget efter inte ha fått speltid i Walesmatchen och flög tillbaka till klubblaget Charlotte.
Det betyder att 19 utespelare finns kvar i Kanervas trupp och det är faktiskt inget dåligt tips att alla som inte fick någon speltid i torsdags nu får starta i stället. Annars svårt att sia om elvan i match som denna, men genom att utgå från de som fick minst ansvar senast får vi ungefär följande elva. Ett tips så gott som något.
Jesse Joronen
Pyry Soiri–Anttu Hoskonen–Richard Jensen–Matti Peltola
Anssi Suhonen–Kaan Kairinen–Robin Lod
Oliver Antman–Benjamin Källman–Fredrik Jensen
Huvudfrågan: Vilken attityd visar reserverna?
Tränaren Markku Kanervas roll i framtida landslag har ifrågasatts. Högst befogat.
Allt har sin tid. ”Rive” kommer för alltid att vara en tränarikon inom finländsk fotboll. Men efter ett slutspel som inte gav avancemang, två Nations League-upplagor där Finland inte klättrat uppåt och två kval där landslaget floppat är det nu dags för ett byte av idéer och rutiner.
Det inser de flesta. Däremot är det inte alls lika säkert att Kanerva, som har kontrakt till årets slut, är beredd att kasta in handduken frivilligt.
Om Kanerva tycker kan ska vara kvar blir kvällens match en möjlighet för honom att visa att han fortfarande har truppens helhjärtade stöd. Men hur mycket vill spelare som så sent som förra veckans petades av tränaren egentligen lägga sig själva i blöt nu?
Blir det sömnigt, avslaget och oinspirerat skyndas nog avskedet på. Men om det i stället blir ett fokuserat, laddat och effektivt Finland i kväll, då kanske vi får dras med ”Rive” ett tag till.
Estland då?
Inte särskilt stor laddning där heller om vi ska vara ärliga.
Storförlusten mot Polen sved, trots att den var väntad. Och efter det har truppen försvagats ytterligare.
Estlands bästa spelare just nu är Karol Mets, mittbacken som i år spelar varje minut för St. Pauli som leder tyska näst högsta serien i överlägsen stil (meriter som också skulle skriva in honom i Finlands bästa elva). Men Mets har nu lämnat landslagstruppen för att få fokusera på klubblaget, och samma sak gäller för forwarden Oliver Jürgens från slovakiska topplaget Dunajska Streda. Två avbräck som säger allt om den här matchens vikt.
Den som letar efter en spelare att lyfta fram i Estland fastnar lätt för Martin Vetkal. Den 20-årige mittfältaren spelar för Romas juniorer och är ordinarie i klubbens Primaveralag i den italienska ungdomsserien. Vetkal gjorde också karriärens första A-landslagsmål när han satte in tröstemålet i torsdags.
Tidigare möten: Finland är varnat
Grannarna har mötts ofta sen landet i söder blev självständigt och visst har Finland plusstatistik genom historien, med 17 segrar mot 10 estniska.
Men senast lagen möttes blev det estnisk seger, 1–0 i en januarilandskamp i Portugal i fjol.
Och senast lagen spelade mot varandra på Olympiastadion i Helsingfors var det också Estland som vann med matchens enda mål, den gången en match som spelades en vecka innan EM-slutspelet i juni 2021 då Finland ärligt talat hade annat att tänka på.
Those were the days.
Kommentatorns tips: Svaga gäster får ge sig klart
Också med de mest meriterade namnen ställda åt sidan kan Finland ställa upp med en elva där samtidiga spelare håller till i utlandet. För Estlands del hämtas däremot den klara majoriteten från den egna ligan, som håller låg klass.
För gästernas del försvagar de ofrånkomliga avbräcken mer och det finns inte alls samma möjlighet att använda reserver utan att kvaliteten sjunker.
Ett lagom irriterat Finland visar tillräckligt mycket vilja och vinner med 3–0.