Vladimir Putin försöker stärka sin makt med hjälp av artificiell intelligens.
En läcka från Kreml avslöjar att Putin bygger upp ett massivt övervakningssystem i Ryssland som kan användas mot medborgare som anses vara illojala, rapporterar Yle MOT.
I kärnan av systemet finns ett ansiktsigenkänningsprogram.
Det kan analysera människor och deras drag på sekunder och jämföra dem med tidigare insamlade ansiktsdata.
Programvaran är redan i bruk i tiotals ryska städer.
Läckan blottar storsatsning på övervakning och propaganda
Putin räds inte för att satsa stora summor på övervakning.
Enligt läckta dokument planerar hans administration att lägga minst 11 miljarder rubel, motsvarande 110 miljoner euro, på ett AI-baserat övervakningssystem under perioden 2024–2026.
Det är forsknings- och datacentret för presidentens administration, Glavnivtsi, som håller i trådarna.
Dokumenten som avslöjar övervakningen läckte ursprungligen till den estniska nyhetsbyrån Delfi.
Den här artikeln är skriven i samarbete med flera europeiska medier. Där ingår bland andra Expressen, Der Spiegel och The Guardian.
Yle har tidigare publicerat flera artiklar som baserar sig på läckta budgetdokument från Kreml.
Kameran känner igen människors känslotillstånd
Teknologin som används för ansiktsigenkänning i Ryssland är avancerad.
Den är kapabel av att övervaka människor i realtid och läsa känslor utifrån ansiktsuttryck.
Enligt företaget som utvecklat programvaran kan algoritmerna noggrant identifiera ansiktsdrag oavsett personens ålder, eller om man har glasögon eller skägg.
Polisen kan höra av sig dagar, veckor eller till och med månader senare
Maria Nemova, advokat, om övervakningen
Bara i Moskva finns det redan hundratusentals övervakningskameror som använder ansiktsigenkänning.
De finns på offentliga platser, såsom i tunnelbanesystemet, längs med vägar och vid bostadshus.
Navalnyjs anhängare bland föremålen
Ansiktsigenkänning användes nyligen också för att identifiera personer som deltog i Aleksej Navalnyjs begravning, enligt den ryska människorättsorganisationen OVD-info.
Den samlar information om människor som blivit häktade av politiska skäl.
Enligt OVO-info har minst 19 personer som deltog i begravningen senare gripits med hjälp av ansiktsigenkänning.
De beskriver det som oroande att människor inte vet vilken information som samlas in om dem.
– Polisen kan höra av sig dagar, veckor eller till och med månader senare, säger OVD-infos advokat Maria Nemova.
Tanken var att förbättra världen med AI
Den ansiktsigenkänning som Kreml använder har utvecklats av ett ryskt företag som heter NtechLab. Företaget kammar hem stora licensavgifter från Putins administration.
År 2021 beskrev NtechLab sitt AI-sysem som världsledande inom branschen.
– Vi har en sökmotor som kan behandla 1,5 miljarder bilder på under 0,3 sekunder, påstod företagets dåvarande vd Andrei Telenkov i samband med en innovationskonferens för G20-länderna i Sorrento, Italien.
Telenkov hävdade då att ansiktsigenkänningen skulle göra världen säkrare eftersom den skulle till exempel hjälpa hitta försvunna personer, assistera äldre människor och förebygga brott.
Det var redan samma år som ansiktsigenkänningen användes till att identifiera och häkta personer som deltog i Aleksej Navalnyjs stödprotester runt om i Ryssland.
Grundarna bakom NtechLabs har inte längre kopplingar till företaget. De ville få stopp på all verksamhet i Ryssland efter incidenten där Navalnyj blev förgiftad år 2020.
Företagets övriga ledning och investerare var av annan åsikt.
– Det blev uppenbart att landet var på väg mot en katastrof, men ingen av oss trodde att man skulle börja ett krig, sa företagets tidigare ledare Artjom Kucharenko till Reuters.
Systemet var i bruk redan under fotbolls-VM
De läckta dokumenten avslöjar att NtechLabs ansiktsigenkänning tillämpades redan under fotbolls-VM 2018.
Då lät myndigheterna övervakningskameror installeras på stadion och områden för fansen.
Enligt NtechLab övervakades 1,8 miljoner besökare under evenemanget.
Data jämfördes med databaser över kända brottslingar och personer som var av intresse för myndigheterna.
Också Qatar använde samma ansiktsigenkänning under fotbolls-VM 2022.
Det internationella fotbollsförbundet Fifa säger att det inte är involverat i den teknologi som säkerhetsmyndigheter använder, utan säkerhetsarrangemangen för världsmästerskapen sköts av värdländerna.
NtechLab på sanktionslistan – hjälpte till med människorättsbrott
Det är okänt om Ryssland har använt sig av NtechLabs teknologi på de ockuperade områdena i Ukraina, men invånare i Donetsk har vittnat om betydligt fler övervakningskameror på offentliga platser än tidigare.
Rostec, som kontrollerar ryska statsägda företag inom vapenindustrin, meddelade redan 2019 att de ryska militär- och specialstyrkorna har för avsikt att införa NtechLabs ansiktsigenkänning i sin arsenal.
NtechLab hamnade på EU:s sanktionslista i somras.
Motiveringen lyder att företaget tillhandahållit ”tekniskt och materiellt stöd” till människorättsbrott i Ryssland. Bland brotten ingår att myndigheterna godtyckligt gripit oppositionsaktivister och oberoende journalister.
Enligt EU använde de ryska myndigheterna också NtechLabs ansiktsigenkänning i Moskva för att lokalisera personer som försökte undvika att bli kommenderade till fronten i Ukraina.
I NtechLabs portfölj ingår nu till och med ett mobilt övervakningssystem som omfattar upp till 24 kameror. De kan filma i åtta timmar utan strömkälla och från upp till en kilometers avstånd.
Det blir allt svårare att hålla sig gömd från övervakningskamerorna i Ryssland.
Den här artikeln är en översättning av Riku Roslunds artikel Tietovuoto: Putin luo massiivista valvontajärjestelmää – Navalnyin hautajaisiin osallistuneita pidätettiin tekoälyn avulla som publicerades av Yle Uutiset. Översättningen är gjord av Kristian Kurki.