HJK:s 24-årige anfallare Anthony Olusanya är inte spelaren som pratar mest eller högst. Han säger ödmjukt att han ska hjälpa laget och springer inte iväg i karriärplaneringen efter att ha öst in mål under vintern.
Då Yle Sporten träffar en potentiell profilspelare i årets ligafotboll är han ändå tydlig på en punkt.
– Det är sjukt att rasism finns i fotbollen då vi skriver 2024.
Det har gått en dryg vecka sedan Vinicius Junior skapade en av de mest uppmärksammade sekvenserna under landslagsuppehållet. Real Madrid-brassen bröt ihop och lät tårarna falla i samband med en presskonferens inför Brasiliens landskamp i Spanien – landet där han med jämna mellanrum utsätts för rasistiska påhopp från La Liga-läktarna.
– Jag har inte tänkt på att lämna Spanien. Om jag åker ger jag rasisterna exakt det som de vill. Jag stannar kvar här, kämpar, spelar i världens bästa klubblag, vinner titlar och gör många mål så att de här personerna får se mitt ansikte i fortsättningen också, sa Vinicius.
– Verbal rasism är bara en bråkdel av det som svarta utsätts för runtom i världen.
Anthony Olusanya har följt Vinicius kamp i Spanien.
– Jag tycker att sättet som han har pratat om rasism är väldigt bra. Att en så profilerad stjärna lyfter frågan gör att alla märker det.
Hur tänker du när läser om rasism inom fotbollen?
– Det borde inte finnas. Framför allt om det kommer från personer på läktarna så ska det laget spela utan publik i några matcher. Det är det minsta man kan göra. Om det sägs något på planen så är det inte speciellt svårt för domaren att lista ut vem det var och bestraffa.
Inte upplevt rasism i seniormatch
I en finländsk fotbollskontext har fall där landslagsmittfältaren Glen Kamara har blivit utsatt för rasism fått mycket uppmärksamhet. Europa League-matchen mot Slavia Prag för tre år sedan skapade stora rubriker både nationellt och internationellt.
– Det här ska inte få finnas i sporten, men jag vet om många svarta spelare som blir utsatta för rasism. Alla är bara trötta på det och vill se en förändring. Jag vet inte om vi kommer att se den under vår livstid – men om jag kan göra något åt saken gör jag det, sa Kamara i en intervju efteråt.
Anthony Olusanyas pappa är från Nigeria och han har egna erfarenheter av rasism från junioråren i Jakobstadsklubben Jaro.
– Då jag var yngre, mellan 13 och 15 år, upplevde jag en del rasism i fotbollen.
– Rasism hör inte hemma någonstans, absolut inte i fotbollen. Jag var väldigt ung då det hände, men det var en hemsk känsla. Nu har jag inte tänkt på det på länge.
Hur hanterade du allt då?
– Jag försökte att inte lägga min tid och tanke på det utan fokuserade på spelet. Men jag berättade förstås till domaren efteråt och han tog hand om det sen.
I slutet av förra året slog en EU-utredning fast att Finland är ett av de mest rasistiska länderna.
Upplever du att finländsk fotboll har problem med rasism?
– I fotboll, nej. På planen har jag aldrig upplevt rasism i en seniormatch i Finland, säger Olusanya.
”Saknade självförtroendet i fjol”
I den stora bilden är Olusanya ändå tacksam och glad över sin fotbollsuppväxt i Jakobstad.
– Juniorlagen, akademin och tränarna var bra då jag var ung. Vi hade det bra i Jaro.
– Då jag gick hit till HJK var steget väldigt stort på alla sätt – spelmässigt, taktiskt, fysiskt. Det tog en stund att anpassa sig.
Det här blir Olusanyas fjärde år i HJK. Tre guld och tre gruppspel i Europaspelet är saldot – men nu hoppas han också på en större roll på planen.
– I fjol saknade jag självförtroendet, speciellt under slutet av året då jag fick väldigt lite speltid och inte gjorde mål. Det känns faktiskt rätt hemskt att spela utan självförtroende. Säsongen var ett steg tillbaka, efter 2022 var det inte det som jag förväntade mig.
Lånat in anfallare från England
Förra säsongen var Bojan Radulovic självskriven anfallare i HJK, men han är såld till England. Spelartrafiken i mästarlaget har varit påtaglig under vintern – i mars dök en anfallskonkurrent upp då Luke Plange lånades in från Crystal Palace.
Plange, som gjorde två mål i debuten i en träningsmatch mot TPS, har inte spelat en minut för Premier League-laget men däremot gjort mål i bland annat Championship.
– Såklart vill jag ha mer ansvar, men alla kan ju inte spela på samma gång. Jag kan bara ge mitt allt och om vi når våra mål är jag väldigt nöjd, säger Olusanya.
HJK inleder ligasäsongen borta mot KuPS på lördag.