Max Verstappen var revanschsugen efter debaclet senast i Australien. Då var han tvungen att avbryta ett lopp för första gången på två år på grund av ett motorfel.
Den regerande världsmästaren visade i kvalet till Japans GP var skåpet står och tog sin 36:e kvalseger i karriären. Hans stallkamrat Sergio Perez kom nära men förlorade kampen om första startrutan med 0,066 sekunder. Perez startar därmed för första gången för säsongen från första startledet.
Trots att Verstappen knep pole position var han inte helt tillfreds med sin insats.
– Det var tajt i dag. Den här banan har stor påverkan på däcken. Man måste vara aggressiv men det lyckas inte alltid. Jag vill förstås att varje varv ska vara perfekt men det viktigaste var att jag tog pole position. Det var en bra dag för hela teamet men det är morgondagen som räknas, säger Verstappen i arrangörernas intervju efter kvalet.
Lando Norris var trea före VM-serietvåan Carlos Sainz, som vann i Australien.
Bottas förhoppningsfull inför loppet
Valtteri Bottas var illa ute redan under Q1 men lyckades förbättra sin tid avsevärt i sitt sista försök. I Q2 tog det stopp. Bottas placerade sig på 13:e plats, vilket är hans bästa kvalinsats för säsongen. Han har förbättrat sitt kvalresultat från tävling till tävling i år.
– Bilen har större potential än tidigare. Kvalet gick bra, framför allt Q1. Det var ett lyckat varv, säger Bottas till Viaplay.
Sauber har kammat noll i årets tre första tävlingar. Bottas hoppas och tror att ett trendbrott är på gång.
– Förhoppningsvis lyckas depåstoppen. Då har vi chans att ta poäng. Bilen har fungerat bra i både korta och längre ryck, säger Bottas.
Bottas stallkamrat Zhou Guanyu rosade inte marknaden. Kinesen var kvaljumbo och startar morgondagens GP från 20:e startrutan.
Kvalets stora besvikelse var Lance Stroll. Kanadensaren som är nia i VM-sammandraget blev utslagen redan efter Q1 då han inte var bättre än 16:e.
Japans GP inleds på söndagsmorgon klockan 8.00.
Artikeln uppdaterad klockan 10.40 med Bottas kommentarer.