Det är 91 år sedan Ekenäs IF senast spelade en ligamatch i fotboll. Så visst är det stort – inte bara för fotbollsvänner från Ekenäs, utan också för västnylänningar i övrigt.
– Ombord på båten, som kom hit, fanns väldigt många Ekenäsbor, men också många från andra håll i Västnyland. Här är Karisbor, Tenalabor och Hangöbor. Det är stort, säger Kim Lindroos i hamnen i Mariehamn.
Lindroos är medlem i EIF:s supporterklubb som kallar sig Eklöven.
Ekenäsbon Isak Vilander har tagit med sig en stor trumma för att skapa stämning på matchen.
– Båtresan gick bra. Vi övade inte på några hejaramsor ombord, säger han.
Strax efter det stämmer ett gäng glada EIF-supporters upp till sång då de väntar på taxi.
Slår från underläge
För Vilander, som hejat på EIF väldigt länge, betyder avancemanget till ligan oerhört mycket.
– Det här är nog väldigt stort.
För honom är EIF:s avancemang till högstaserien en dröm som går i uppfyllelse.
– Det är som om det ännu inte heller riktigt skulle ha gått upp för mig att vi är i ligan. Det gör det säkert då matchen kör i gång.
Att EIF nästan konstant tippats som en bergsäker tabelljumbo stör inte fansen det minsta, snarare tvärtom. Att vara ett lag som ingen räknar med kan vara en stor fördel under säsongen.
– Det är bara bra, säger Patrik Mattsson.
Isak Vilander håller med.
– Det är ett bra läge för oss att vara underdogs.
Vissa fotbollskännare har sagt att EIF kommer till ligan med byalagsmentalitet. Vilander och hans vänner viftar bort detta påstående. Matcherna spelas på plan, konstaterar EIF-supportrarna.
Släktträff i Mariehamn
Journalisten Emil Rönnlund från Sveriges Radios P4 Västmanland träffade sina släktingar från Ekenäs i hamnen i Mariehamn. Han hade kommit med färjan från Stockholm, släktingarna kom med färjan från Åbo.
– Jag ville komma och se den här matchen då jag hörde att EIF stigit till högstaserien och skulle spela sin första match här, säger Rönnlund.
Isak Vilander säger att EIF är i ligan för att överraska alla, då han får svara på frågan om EIF:s slutplacering i ligan.
– Kanske vi ska prata om europeiska matcher, säger han med ett brett leende.
Patrik Mattsson har inte lust att tippa EIF:s slutplacering i ligan, utan konstaterar:
– Vi tar de poäng vi har möjlighet till, säger Mattsson.
Efter vår korta pratstund tar sig supportrarna mot sitt hotell och sedan styr de stegen mot Mariehamns stadion för att se sitt lag spela den första ligamatchen i fotboll på 91 år.