I april 2023 dödar 34-årige Sergej Rudenko en kvinna i staden Rostov-na-Donu i sydvästra Ryssland. Han har övervägt att hyra en lägenhet av henne, börjat gräla om priset och därefter knivhuggit och strypt kvinnan, rapporterar DW.
Sex år tidigare, år 2018, hade Rudenko dömts till tio år i straffkoloni för att ha dödat sin flickvän.
Han är en av de ryska fångar som utnyttjade möjligheten att bli benådad genom att i stället för att avtjäna sitt straff i fängelset göra militärtjänst vid fronten i Ukraina.
Rudenko har dömts till drygt 11 års fängelsestraff för mordet på fastighetsmäklaren i Rostov-na-Donu, konstaterar New York Times i en artikel om brottslingar som har återvänt från fronten och begått nya grova brott.
Väldigt många fångar är fria igen och det har blivit ett stort problem
Olga Romanova på människorättsorganisationen Ryssland bakom galler
Rudenko är inte den enda av de tidigare fångarna som har återvänt från Ukraina och begått nya brott. Enligt Novaja Gazeta och Moscow Times, som båda hänvisar till oberoende Verstka Media, har över 190 rättsprocesser inletts mot veteraner som stridit i Ukraina efter att ha benådats.
I snart två år har Ryssland värvat i sina fängelser. Hur många återfallsbrottslingar som finns bland veteranerna är svårt att klarlägga, eftersom man i Ryssland inte får publicera information som försätter försvarsmakten i dålig dager.
New York Times uppger att flera intervjuobjekt oroar sig över risken för åtal, eftersom det i Ryssland kan vara brottsligt att avslöja soldaters tidigare brott.
15 000 har återvänt från Ukraina
Först var det privatarmén Wagnergruppen som under ledning av Jevgenij Prigozjin rekryterade fångar, men efter att Wagnergruppen införlivades med den reguljära armén har ryska försvarsministeriet tagit över. Även kvinnliga fångar har skickats till Ukraina.
Rapporter om fångar som hemförlovats efter att ha tjänat i Ukraina i ett halvår har blivit vardagsmat.
Olga Romanova är direktör för människorättsorganisationen Ryssland bakom galler, som fokuserar på fängslades rättigheter. Enligt henne har uppskattningsvis 15 000 tidigare fångar återvänt från fronten.
– Väldigt många fångar är fria igen och det har blivit ett stort problem, säger hon till New York Times.
De brott ex-fångarna begår gör en lögn av den officiella versionen att kriget i Ukraina utkämpas för att göra Ryssland tryggare och att veteranerna kommer att utgör en ny elit, konstaterar Romanova.
Längre avstånd till Putin
Rekryteringen av fångar fortsätter i Ryssland, men det är inte längre president Vladimir Putin som benådar fångarna. I mars infördes en lag som gör att benådningen av veteraner kan ske utan presidentens inblandning.
Genom att förlänga tjänstgöringstiden vid fronten gör de ryska myndigheterna det också mindre sannolikt att fångar återvänder och begår nya brott. För att den nya benådningslagen ska verkställas krävs nämligen ett godkännande av den soldatens befälhavare.
Kvar i Ukraina tills kriget är slut
Det räcker alltså inte längre med sex månaders tjänstgöring vid fronten i Ukraina för att bli benådad.
Brittiska BBC:s nyheter på ryska rapporterar att anhöriga till fångar som skickats till fronten utbyter information på webbchattar:
”Min bror for i väg i oktober. De visste alla att de blir villkorligt frigivna och inte benådade.”
För många betyder det att de krigar tills Putins krig i Ukraina tar slut.
”Dokumenten visar att man blir 'villkorligt frigiven'. Det är som med legosoldater, men man blir inte benådad och man måste tjäna tills den militära specialoperationen är över.”
Källa: Deutsche Welle, New York Times, BBC