Om en finländsk fotbollsklubb i ligaettan eller division 1 erbjuds en japan som inte spelat högre än på femtenivån i hemlandet finns det goda skäl att nappa.
Dylika spelare har nämligen visat sig vara ett fungerande koncept. På senare år har flera finländska lag på nivåerna närmast under ligan börjat värva japanskt.
Spelarna som kommer in är unga förmågor som blivit utan plats inom proffsfotbollen i hemlandet.
– Japanerna som erbjuds till Finland håller en otroligt bra nivå för ligaettan och division 1, bekräftar Esboklubben EPS general manager Toivo Soini för Yle Sporten.
HJK-värvningen en föregångare
Hans klubb säkrade ett skrällavancemang till årets division 1 med två japaner i stor roll. För den här säsongen har Yusuke Sasabe lämnat för spel i ligaettan med JäPS, medan Keita Miyakoshi hittas i Atlantis som spelar i samma serie som EPS.
Året innan hade Esbolaget fyra andra japaner i leden, av vilka Shunta Uchiyama nu spelar i PK-35, Chuya Uwano i JJK och Junnosuke Watanabe i Jippo.
– Det som jag inte kan förstå är att spelare som dessa inte platsar på tredjenivån i sitt hemland. Det handlar om kvalitetsspelare, slår Soini fast.
I EPS har man med andra ord varit en inkörsport för japanska spelare till finländsk fotboll. I skrivande stund finns det hela åtta japanska spelare i ligaettan och sju stycken i division 1.
– Vi har kunnat lita på de agenter som erbjudit dem till Europa. Och det har varit lysande spelare som det handlat om, både de som spelat med oss och de som gått till andra finländska lag, lovordar Soini.
Från agenthåll har man identifierat Finland som ett lämpligt utvecklingssteg för unga japanska spelare. De finländska lagen har i sin tur fått ambitiösa spelare som passat in i strama ekonomiska ramar.
I ligan är japanerna få. Men allt verkar ha startat från HJK.
– Allt fick sin början då HJK värvade Atom Tanaka, som är en grym spelare.
– Nu är det en fin kontakt som etablerats, den främjar fotbollskulturen på sitt eget sätt, tycker Soini.
Satsar på utländsk tränare
Just nu har EPS inga japaner i leden. Årets viktigaste utlandsrekrytering har handlat om tränarposten.
Där föll valet på Sven Pierre Rodriguez Aumaitre. Den 33-årige spanjoren kommer närmast från ett hjälptränaruppdrag i den libanesiska ligan.
– Vi tar inte in någon på lätta grunder. Vi vill verkligen vara så säkra som vi bara kan vara på att vi får in rätt tränare och spelare, intygar Soini.
Nye tränaren må ha verkat på fyra kontinenter och vara Uefa A-utbildad, men samtidigt är det svårt att förutspå hur han lyckas på finländsk tredjenivå.
– Numera handlar tränarvalen alltid om noggrant planerade processer. De består av en bred utvärdering och intervjuer, men varje fall har sina risker. Och dessa kan se lite olika ut då det kommer till utländska och inhemska alternativ.