Marja Bothnia berries har sedan 2005 köpt bär av thailändare som under bärsäsongen, nio veckor på sensommaren, vistats i Finland och Sverige för att plocka bär. Av företagets kring 8 000 ton bär som plockats de senaste åren, har thailändarna stått för 90 procent. Om de inte lyckas ta sig till Finland för att plocka årets bärskörd, är det ovisst hur det går.
Utrikesministeriet har meddelat att de inte längre beviljar turistvisum för thailändska bärplockare. Skälet till beslutet är att det uppdagats missförhållanden i branschen. På Marja Bothnia berries i Korsholm är man medveten om att det funnits företag som inte skött sig enligt reglerna, men företagets vd Tommy Gustavsson känns inte vid några problem vid deras företag.
– De har varit här i 19 års tid och de skulle vara väldigt glada att komma också nu, säger Gustavsson.
Misstankar om grov människohandel
Från myndighetshåll utreder man nu både finländska och thailändska företag som misstänks för grov människohandel. Inom branschen är man medveten om att det förekommit problem.
– Det är klart det uppstått problem och det har varit väldigt allvarligt. Men att byta visum är ju ingen lösning på problemen. Om arbetsvisum vore en lösning på problemen skulle vi inte ha några problem i Finland inom städbranschen, byggbranschen etcetera. Så det är nog andra saker som krävs än att byta visum, säger Gustavsson.
Osäkert med årets bärskörd
Hur man ska trygga årets skörd saknar Gustavsson ännu svar på. Representanter från företaget besökte nyss Thailand för att diskutera med ambassaden och utreda vilka möjligheter man har att lösa frågan i tid.
– Allt är fortfarande väldigt öppet. Vi vet inte. Vi hoppas på en möjlighet för årets säsong att fortsätta med turistvisum, för jag anser det vara det enda rätta, säger Gustavsson.
Thailändarna har bjudits in med turistvisum till Finland eller Sverige för att plocka bär. I fortsättningen behöver dock säsongsarbetare kontrolleras hårdare då det gäller förfarandet.
– Vi skulle fortsätta med turistvisum och sen ha stenhård kontroll på bolag som bjuder in thailändare.
Kristel Nybondas, vd på Landsbygdens arbetsgivareförbund, är också hon orolig över hur det ska gå med årets bärskörd.
– Jag har hört att det finns en risk att bären blir i skogen i år. Eller så ställer det finska folket upp och går ut och plockar som under pandemin. Då var det inte bara skogsbär utan då jobbade man också på åkrarna med jordgubbar, säger Nybond.
Nybondas lovar att förbundet ska försöka hjälpa bärföretagen att hitta de praktiska lösningarna.
Nybondas lyfter fram problematiken med att kategorisera bärplockarnas anställning eftersom bärplockning är något som alla kan göra och ingen ny produkt produceras. Nu har myndigheterna ändå förutsatt att de här personerna ska vara anställda.
– Plockar man naturprodukter som anställd så ska kollektivavtal tillämpas, säger Nybondas.
Nybondas lyfter också fram att med anställning och kollektivavtal tillkommer arbetstid och det innebär en del praktiska problem. Hon anser också att myndigheterna nu varit för snabba att ta till drastiska åtgärder innan ärendet är ordentligt utrett.
– Det känns lite som att en viss bransch är dömd redan innan en enda dom har fallit. Det är klart att man ska ta det på allvar och det måste lösas. Men det kommer att kräva tid eftersom det är så många parter inblandade som plötsligt ställs inför fullbordat faktum, säger Nybondas.
Besvärlig process med arbetsvisum
För att garanteras arbetsvisum är processen både dyrare och svårare för thailändarna. De behöver personligen besöka ambassaden i Bankok för att intervjuas
– Och så ska också TE-centralerna och Migri involveras i Finland. Så det är liksom otrolig byråkrati för ingenting. Så i slutändan kommer ju de största förlorarna här att vara finska skattebetalare och den enskilda thailändaren, säger Gustavsson och får medhåll av Nybondas
– Vi på förbundet har länge sagt att hela den här tillståndsprocessen är väldigt dyr, våra tillstånd kostar mycket. Det återstår att se hur det ska gå. Men jag tror att alla jobbar febrilt på alla håll och kanter för att rädda kommande säsong, säger Nybondas.
Gustavsson misstänker att brottsmisstankarna och problemen som har uppstått de senaste två åren är en bidragande orsak till att visumreglerna nu ändrats.
– Att ändra typ av visum förändrar ju ingenting. Jag tycker att det är ett fegt beslut i grund och botten. Jag tycker och hoppas att det skulle ha funnits andra medel för att lösa problemen, än att göra ett sånt här kortsiktigt beslut och kräva att en thailändare ska ha kontrakt för att komma hit och plocka skogsbär i nio veckors tid, säger Gustavsson.
– Någonting måste skärpas, mer ansvar måste ges åt dem som behöver få hit de här människorna till vårt land, säger Nybondas.
Enligt Gustavsson har de thailändare som har plockat bär åt Marja Bothnia berries varit nöjda med arrangemanget under tidigare år. Företaget har anlitat thailändska bärplockare i 19 år, den här hösten blir det tjugonde året.
– Jag tycker att bästa beviset man kan visa att folk vill komma år ut och år in. De är nöjda och de anser att de är väl bemötta och har en ärlig chans till att tjäna så mycket pengar som möjligt, säger Gustavsson.
Vad är din hälsning till myndigheterna nu när den här saken borde börja landa småningom?
– Ta tillbaka beslutet som ni har fattat och se till så branschen hösten -24 får bjuda in thailändare som förr, men samtidigt börja en grundlig undersökning både med ekonomiska aspekter och thailändarnas åsikter och sen tillsammans med branschen hitta en hållbar lösning från hösten 25 och framåt, säger Gustavsson.