Finlands läkare står inför en av läkaretikens svåraste frågor.
Ska läkare utföra aktiv dödshjälp och ska Läkarförbundet ställa sig bakom lagstiftning som möjliggör eutanasi? Hittills har svaret varit nej.
Läkarförbundets delegation samlas i Helsingfors den 16 maj och ska då fatta beslut om att endera hålla fast vid den nuvarande negativa inställningen till eutanasi eller luckra upp sin syn i den kontroversiella frågan.
Läkarkåren lever naturligtvis inte i ett vakuum
Janne Aaltonen, Läkarförbundet
I bakgrunden finns ett medborgarinitiativ om eutanasi som behandlas i riksdagen och en medlemsenkät som visar att fler läkare än tidigare godkänner eutanasi.
Också bland folket finns ett starkt stöd för eutanasi. En Yle-mätning visar att fyra av fem finländare helt eller delvis stöder eutanasi.
Läkare som tidigare tvekat gör det inte längre
Enligt Läkarförbundets verksamhetsledare Janne Aaltonen har läkarnas attityder förändrats långsamt under de senaste årtiondena.
Förändringen är inte så dramatisk, men allt fler av dem tidigare med viss tvekan lutat mot att godkänna eutanasi har nu slutat tveka.
– I en undersökning som gjordes 1993 höll 5 procent av läkarna helt med om att eutanasi bör tillåtas, nu i vår är motsvarande siffra 29 procent.
– Läkarkåren lever naturligtvis inte i ett vakuum. Den förändring i läkarkårens attityder som skett de senaste 30 åren speglar säkert den allmänna opinionen.
Frågan är ändå svår.
Å ena sidan bör läkarnas verksamhet ha legitimitet bland folket, å andra sidan måste läkare fatta beslut utgående ifrån sin egen yrkeskunskap och etik.
Aaltonen ger ett exempel: Även om 80 procent av finländarna skulle anse att virussjukdomar bör behandlas med antibiotika, ska läkarna inte ge en sådan behandling.
Läkare som vårdar dödssjuka säger nej
Harriet Finne-Soveri är geriatriker och professor med lång erfarenhet av att vårda dödssjuka patienter i livets slutskede.
Hon lyfter fram två frågor som bör utredas ordentligt innan man legaliserar eutanasi.
Först och främst måste man försäkra sig om att den palliativa vården, alltså vård i livets slutskede, verkligen fungerar som den ska i hela landet.
– Har man verkligen resurser för att garantera människor en så bra död som man över huvud taget kan tänka sig? Får alla rätt mediciner, psykologiskt och medmänskligt stöd?
– När alla de här sakerna är på sin plats kan man fråga sig om det ännu finns behov av eutanasi.
Hon säger att hon själv inte stött på ett enda fall där eutanasi skulle ha varit nödvändigt om man använder rätt metoder för till exempel smärtlindring eller nedsövning.
Den andra frågan gäller läkarnas plikt att utföra eutanasi.
I Läkarförbundets undersökning säger bara drygt 13 procent av läkarna att de själva kan tänka sig att delta i ett sådant ingrepp.
– Det är ganska förståeligt. Man har sökt sig till yrket för att hjälpa människor att ha ett bättre och längre liv. Och plötsligt ställs man inför frågan om att vara en del av ett maskineri som hjälper människor dö, säger Finne-Soveri.
Den absolut största delen av dem som haft med terminalvården att göra motsätter sig eutanasi.
Janne Aaltonen, Läkarförbundet
Bland läkare som själva arbetat i den palliativa vården är motståndet till eutanasi mycket större än bland läkarkåren överlag.
Ett undantag är Juha Hänninen, läkare och långvarit direktör för Terhokoti som vårdar patienter i livets slutskede. Han är en av eldsjälarna bakom medborgarinitiativet.
– Jag har arbetat vid Terhokoti i 25 år och vårdat dödssjuka patienter vid fem olika sjukhus. Jag har sett så många situationer där man inte kunnat lindra lidandet och jag träffat människor som bett om att få dö och sluta lida. För mig är det en mänsklig rättighet att inte tvingas lida om det inte finns något annat alternativ.
Oklart vem som ska utföra eutanasi
En förändring i Läkarförbundets officiella inställning till eutanasi kan komma i vår, men det är inte självklart bara för att en majoritet av läkarna nu är positivt inställda.
Under våren har Läkarförbundets etiska delegation behandlat frågan ingående. En fråga gäller uttryckligen hur stor vikt man ska ge de läkare som i praktiken jobbar med dödssjuka människor.
– En allmän inställning har varit att vi som experter värdesätter experternas åsikter. Då bör man särskilt lyssna på sådana läkare som har att göra med patienter som vårdas i slutskedet. Den absolut största delen av dem som haft med terminalvården att göra motsätter sig eutanasi, säger Janne Aaltonen.
Han lyfter fram en annan fråga som sysselsätter läkarkåren: Om Finland legaliserar eutanasi, vem ska utföra ingreppet?
Här gäller det förstås att beakta den stora andelen läkare som inte vill vara delaktiga, men också Finlands hälsovårdssystem som inte bygger på långvarigt förtroende mellan läkare och patient.
– I de länder där man legaliserat eutanasi finns det oftast ett familje- eller egenläkarsystem, där läkaren känt patienten i årtionden. Då är det den läkaren som utför eutanasin.
– I Finland är kontinuiteten inom vården så dålig att vi inte på årtionden kommer att ha ett system där man kan tänka sig långvariga vårdförhållanden där en allmänläkare skulle utföra eutanasin. Läkarna inom den palliativa vården ställer sig möjligen mer negativa till eutanasi eftersom de ser att ansvaret för ingreppet kunde falla på dem.
Läkarnas beslut viktigt för riksdagen
Senast ett medborgarinitiativ om eutanasi behandlades i riksdagen år 2018 föll det med rösterna 128–60.
Resultatet i omröstningen var en smula överraskande eftersom en majoritet av riksdagsledamöterna i valkompasser uppgett att de stödjer eutanasi.
En förklaring var att Läkarförbundets inställning vägde tyngst när riksdagens social- och hälsovårdsutskott hörde experter.
– Vi hörde massor av experter som var för och emot men Läkarförbundets negativa syn på eutanasi betydde nog jättemycket. Jag tror att det var en av de största orsakerna till att vi då sa nej. Det är ändå en läkare som i slutändan måste ta ansvaret, säger Veronica Rehn-Kivi som representerade SFP i utskottet 2018.
Riksdagens social- och hälsovårdsutskott väntas behandla det nya medborgarinitiativet tidigast under våren, när Läkarförbundet omvärderat sin syn på eutanasi.
Borde folkets eller läkarkårens åsikt väga tyngst när riksdagen fattar beslut om eutanasi? Motivera i kommentarsfältet.