Casa Grande, Arizona
Poliserna småspringer till sina specialutrustade Ford 150 pickup-bilar som står parkerade utanför polisstationen i Casa Grande, halvvägs mellan Tuscon och storstaden Phoenix i gränsdelstaten Arizona.
– Vi har fått tips om två bilar som sannolikt smugglar antingen migranter eller droger, vi måste åka genast, säger sergeant Danny Tabor skyndsamt.
Jag hoppar snabbt in i detektiv Shawn Wilsons bil. Han trycker på gasen, vi rusar fram på motorvägen i en fart på närmare 200 kilometer i timmen.
De två bilarna som vi jagar har lämnat ett reservat för urspungsbefolkningen i närheten av den mexikanska gränsen tidigare på morgonen.
De mexikanska brottskartellerna utnyttjar reservaten, berättar Shawn Wilson.
– Där lämnar de antingen migranter som tagit sig över gränsen eller droger oftast fentanyl.
Sedan anlitar kartellerna personer för att transportera migranter eller narkotika till Phoenix. Därifrån åker de vidare till olika håll i landet.
– Kurirerna kan vara vem som helst, unga, gamla, män, kvinnor, vita, svarta eller latinos. Det spelar ingen roll. Folk gör det för pengarna. För en två timmars bilfärd betalar kartellerna upp till tusen dollar.
”Det är som hitta en nål i en höstack”
Vi sicksackar mellan bilar i hög fart. Det märks att Shawn Wilson har lång erfarenhet. I snart tjugo år har han jobbat för ”Anti-Smuggling Unit” en specialiserad enhet som lyder under Sheriffens office i Pinat County i Arizona.
Enhetens uppgift är att få fast smugglare. Den här motorvägen, två timmars bilfärd från Mexikos gräns, är den sista chansen att stoppa smugglarna innan de når storstaden Phoenix.
– Vi är den sista försvarslinjen för att hindra fentanylen eller människor som potentiellt smugglas till sexhandel eller förslavas.
Dagligen upptäcker de bilar som gömt migranter. Det är sedan gränspolisen som tar hand om de illegala personerna medan poliserna som arbetar för den lokala sheriffen tar hand om smugglaren.
De senaste månaderna har det skett en kraftig ökning av illegala migranter vid Arizonas gräns till Mexiko.
De flesta av de olagliga migranterna överlämnar sig frivilligt till gränspolisen efter att ha korsat gränsen för att sedan söka asyl.
Men de som har råd eller andra orsaker betalar kartellerna för att bli körda ända fram till Phoenix, USA:s femte största stad.
De korsar gränsen på natten, blir upplockade i närheten och stuvas in i bilar som kör dem den nästan tre timmar långa resan till Phoenix.
Tusentals piller i en påse
Det är inte bara människor som smugglas längs den hårt trafikerade motorvägen.
– Droger, vapen, pengar, exotiska djur, ”you name it”, säger detektiv Shawn Wilson.
Framför allt försöker enheten stoppa fentanylen från att ta sig in i landet. Men en påse kan rymma tusentals piller av den dödliga drogen. I fjol avled över 110 000 människor i USA av opioidöverdoser i USA. De flesta av olagliga syntetiska ämnen som fentanyl.
– Det är som att hitta en nål i en höstack, trafiken här är livlig, säger Shawn Wilson.
Hans enhet kan bara stoppa bilar som antingen gjort en trafikförseelse eller på annat sätt väckt polisens intresse.
– Det kan vara mycket farligt. Man vet aldrig vem man stoppar och vad deras avsikter är.
Tipset om de två misstänkta bilarna kom från en vägpolis.
– Jag har dem, ”the pick-up is loaded”, säger han i polisradion till sina kolleger.
Den äldre pickup-bilen ser verkligen tung ut, Wilson är övertygad om att smugglaren gömt flera migranter under filten på flaket.
Plötsligt viker den andra, mindre bilen av och kör upp på en ramp.
– Jag tar den mindre bilen, ni får ta den större, säger han i bilradion till sina kolleger och ökar farten.
Han stoppar den mindre bilen som kört in på en mindre väg.
Så här ser det ut när bilen stoppas:
Mannen, en amerikansk medborgare med mexikansk ursprung, är nervös. Men bilen är tom. Inga gömda droger eller migranter. Mannens uppgifter tas upp och han släpps sen fri.
– Jag är övertygad om att han var en koordinator. Kartellerna har ett avancerat system, han vek av genast när han såg att vi var efter honom, säger Wilson och frågar sina kolleger om de har stoppat pickupen.
Men den är försvunnen. Förmodligen och den vänt av vid nästa avfart och befinner sig på de mindre vägarna i Arizonas ökentrakter.
– Helvete, hur kunde ni missa den, säger Wilson och konstaterar att de har otillräckliga resurser.
Tror att mur är enda lösningen
Detektiv Shawn Wilson är mycket kritisk till Biden-administrationen och anser att det enda rätta är stänga gränsen.
– Jag är för kontrollerad invandring men det nuvarande systemet fungerar inte.
Jag frågar honom hur man stänger gränsen.
– Genom att bygga muren färdig.
Tror du verkligen det kan hindra kartellerna?
– Nej, men det gör deras jobb svårare och vårt lite lättare.
Gränsfrågan har seglat upp som den främsta valfrågan inför höstens presidentval. Wilsons chef, Pinot County-sheriffen Mark Lamb, kandiderar till den amerikanska senaten för Republikanerna.
– I Washington DC har de för tillfället ingen aning om vad som försiggår här vid gränsen, säger Wilson när jag frågar honom hur han förhåller sig till sin chefs kandidatur.
Larmet går – en misstänkt bil flyr polisen
De följande timmarna stoppas flera bilar. Men ingen narkotika hittas. Polisen Luis Mora har stannat en bil med papperslösa.
I en annan bil sitter Wilson och väntar på en vit Honda. Bilen har tidigare kört för fort och även färdmönstret har väckt intresse. Den vita Hondan har besökt ett område som smugglarna frekvent använder.
– Den borde åka förbi oss om tio minuter.
Spansktalande Mora fortsätter fråga ut de papperslösa, men innan han hinner ta deras uppgifter och kontakta gränspolisen går larmet.
Wilson och hans kollega försökte stoppa den vita Hondan men den vill inte stanna. Bilens fönster är tonade, det går inte att se in. Polisen vet inte hur många som befinner sig i bilen och om de är beväpnade.
Samtliga patruller larmas.
Poliserna lyckas stanna bilen först en gång, men den rymmer. En ny biljakt tar vid. Till slut tacklar en av poliserna den vita Hondan med sin kraftfulla pickup. Hondan spinner runt och stannar.
Poliserna använder sig av icke-dödliga vapen för få ut personen ur bilen.
Först slår de sönder ett av de bakre sidofönstren med hjälp av vapen som skjuter ärtpåsar. Efter det skjuter de in en pepparspray-projektil i bilen.
När mannen kommer ut använder de elchockvapen. Det är vit man i 60-årsåldern som av allt döma är narkotikaberoende. Poliserna misstänker att han går på metamfetamin.
Polisen Shawn Wilson berättar att biljakter inte är ovanliga. I fjol hade de nästan en varje vecka.
– Men så här pass intensiva biljakter har vi inte alltför ofta. Han vill verkligen inte stanna.
Polisenheten sköter det hela väldigt proffsigt. Ambulans kallas till plats, mannen får sjukvård, hans anhöriga kontaktas.
Här berättar polisen om jakten:
Några av de tungt beväpnade poliserna gör high-five.
– Ingen kom till skada, inte heller mannen som flydde. Det är huvudsaken. Mannen åker först till sjukhus och sedan till fängelse, säger Shawn Wilson.
Senare meddelar polisen att de inte hittade några fentanylpiller i bilen, men mannen som greps har tidigare dömts för flera grova brott. Han blir åtalad på flera punkter. Mannen har också erkänt att han gick på metamfetamin.
