– Jag vill vara tydlig, USA:s försvarsåtaganden gentemot Japan och Filippinerna är orubbliga, säger USA:s president Joe Biden.
Biden understryker USA:s militära åtaganden i Östasien under ett möte med Filippinernas president Ferdinand Marcos Jr., och Japans premiärminister Fumio Kishida.
– För att säkra fred och välstånd i Indo-pacifiska regionen vill jag understryka vår avsikt att ytterligare stärka det trilaterala samarbetet, säger Biden.
Rent konkret syns det fördjupade samarbetet bland annat i en gemensam patrullering som USA, Japan, Filippinerna och Australien utförde i Sydkinesiska havet för ett par veckor sedan.
Militära spänningar mellan Kina och USA:s allierade
Enligt tankesmedjan IISS har USA nästan 100 000 trupper stationerade i Östasien. Trupperna finns främst i Japan, Sydkorea och Guam. Ett par hundra finns i Filippinerna. Trupperna finns där för att skydda USA:s allierade och stärka freden i regionen.
Men allteftersom Kina växer sig starkare har landet börjat bli mera bestämt med vad det ser som sitt. Kina meddelade igen i år att de utvidgar sin militära budget.
Inte bara Nato som har en femte artikel
Natos artikel 5 har blivit välkänd i Finland i och med inträdet i försvarsalliansen. En attack mot någon av medlemsänderna i försvarsalliansen skulle ses som en attack mot samtliga medlemmar.
Men det är inte bara Natos fördrag som har en femte artikel. Också de bilaterala försvarsavtalen mellan USA och Filippinerna, och USA och Japan har en femte artikel, med samma innebörd: En attack mot Japan eller Filippinerna ses som en attack mot USA.
Den danska militäranalytikern Anders Puck Nielsen ställde frågan tidigare i år: Vore Nato redo att riskera ett tredje världskrig för ett par hundra ganska öde kvadratkilometer av Lappland?
När man vänder blickarna mot USA:s åtaganden i Östasien kan man ställa en liknande fråga. De främsta stötestenarna mellan Kina, Japan och Filippinerna är ett rostande skeppsvrak och en öde ögrupp.
OBS: Den här artikeln hadlar inte om Natos artikel 5, den lyfts bara fram för jämförelse. Inget annat land än USA har lovat att försvara områdena i Östasien som nämns i artikeln.
Japan, Senkakuöarna: En obebodd ögrupp
Mellan Japan och Kina finns det flera geopolitiska friktionspunkter. Senkakuöarna är kanske den främsta friktionspunkten. Både Kina och Japan gör anspråk på ögruppen, och Biden har uttryckligen lovat att försvara området under artikel 5.
– Vårt engagemang för försvaret av Japan genom vår femte artikel, inklusive Senkakuöarna, är orubbligt, sade Biden när han träffade Japans premiärminister i onsdags.
Filippinerna, BRP Sierra Madre: Ett rostande skeppsvrak
Mot slutet av 1990-talet körde filippinska myndigheter ett gammalt amerikanskt örlogsfartyg på grund på ett sandrev som heter Second Thomas Shoal. Skeppet heter BRP Sierra Madre. Det står kvar på grundet, och är bemannat än i dag.
Den filippinska kustbevakningen konfronteras ofta av den kinesiska kustbevakningen i samband med återförsörjningsuppdrag för det strandsatta skeppsvraket. Skeppet finns i Filippinernas ekonomiska zon, men på ett område som Kina ser som sitt.
Biden väntades bestyrka USA:s löfte att försvara just det här skeppet på torsdagens möte. Det gjorde han genom att i allmänhet betona löftet att försvara filippinska skepp.
– Som jag sa tidigare skulle vilken som helst attack mot filippinska flyg, fartyg eller väpnade styrkor i Sydkinesiska havet åberopa vårt ömsesidiga försvarsavtal, sa Biden på torsdagen.
Källor: Reuters, The Guardian, Financial Times, Japans, Filippinernas och USA:s utrikesministerier, USFJ