– Den belgiska underrättelsetjänsten har bekräftat att det existerar pro-ryska påverkansnätverk med aktivitet i flera europeiska länder och också här i Belgien, sa landets premiärminister Alexander de Croo vid en presskonferens i Bryssel på fredagen.
Det var i slutet av mars som myndigheter i Tjeckien och Belgien avslöjade att den ukrainske oligarken Viktor Medvedtjuk, som står president Putin nära, misstänks ligga bakom mutor till ledamöter i Europaparlamentet.
De utpekade är högernationalistiska parlamentariker från bland annat Belgien, Frankrike, Nederländerna, Polen, Tyskland och Ungern som ska ha fått pengar för pro-ryska resonemang i nyhetsportalen Voice of Europe.
Tjeckien har infört sanktioner mot sajten, Medvedtjuk och ytterligare en person.
EU:s ordförandeland lovar ta till alla medel
Enligt de Croo är det fråga om ett ytterst allvarligt fall som kräver åtgärder både på nationell och på europeisk nivå, eftersom Moskvas syfte är helt klart.
– Målet är att få flera pro-ryska kandidater invalda i Europaparlamentet och att anpassa EU till det. Ett försvagat europeiskt stöd till Ukraina gagnar Ryssland på slagfältet, konstaterar han.
Även om mutorna inte har betalats ut i Belgien så kan man ändå tillämpa den nationella lag som nyligen trädde i kraft om olaglig inblandning, menar premiärministern.
På det europeiska planet har den belgiska regeringen bett byrån som behandlar straffrättsliga åtgärder, dvs. Eurojust, att samlas till ett brådskande sammanträde.
Europeiska åklagarmyndigheten och Europeiska byrån för bedrägeribekämpning (Olaf) kopplas likaså in för att se hur de kan handlägga hot som kommer från utanför EU.
Det enda syftet är att försvaga den europeiska demokratin och försvaga stödet för Ukraina
Premiärminister Alexander de Croo
Åtgärderna diskuteras vid nästa EU-toppmöte
Premiärminister de Croo tänker som EU-ordförande också ta upp frågan under det toppmöte som samlar stats- och regeringschefer i Bryssel nästa vecka.
– Våra europeiska medborgare kommer inte att låta sig luras av rysk propaganda. Men vi måste vara extremt klara med att peka ut vad som är rysk propaganda och vad dess syfte är.
– Det enda syftet är att försvaga den europeiska demokratin och stödet för Ukraina, säger de Croo.
Europaparlamentet skakades senast av en mutskandal i december 2022 då en grupp politiker och tjänstemän anklagades för att ha tagit emot pengar från Qatar och Marocko för att driva dessa länders intressen.