Elian Lehto var vinterns största blåvita utropstecken i den alpina världscupen. Två 11:e-placeringar i legendariska Kitzbühels störtlopp är inget man skämtar bort.
Som god tvåa på den interna rankningen hittar vi Eduard ”Eddie” Hallberg. 20-åringen var närapå att bli juniorvärldsmästare i slalom, debuterade i världscupen och vann två Europacuptävlingar. Något som inte hade skett sedan Mika Marilas glansdagar i slutet av 1990-talet.
Men innan vi fortsätter behöver vi reda ut en sak.
Vem kallar dig för Eduard?
– Ingen.
Ok att kalla dig för Eddie?
– Absolut.
Saken klar.
Säsongen vände efter besvikelsen i Frankrike
Förra säsongen vann Eddie Hallberg JVM-silver i storslalom i St. Anton i Österrike. Ett år senare var han ytterst nära att kamma hem guldet i slalom i franska Morzine.
Fredagen den 2 februari ledde Hallberg tävlingen med klar marginal inför det andra åket. Ett åk som tog slut efter att han åkte på fel sida om den tredje porten.
– Jag hade en klar plan hur jag skulle genomföra det, men sen tog det slut innan det ens hann börja. Det var en stor besvikelse, men livet gick vidare, berättar Hallberg då Yle Sporten träffar honom i Levi i samband med de finländska mästerskapen.
Uråkningen grusade drömmen om ett VM-guld och samtidigt gick en plats i världscupfinalen upp i rök. En tuff smäll för Hallberg som avbröt även storslalomtävlingen i JVM.
– Man vet inte riktigt vart man ska ta vägen då något dylikt händer. Det gäller att blicka framåt och hålla sig till sin egen grej.
Och det gjorde Hallberg även om det blev ytterligare en uråkning i Europacupen efter junior-VM.
– Tillfälligt påverkade uråkningarna honom negativt, det är helt säkert. Som idrottare vill man komma tillbaka så snabbt som möjligt och bevisa att det var en engångsföreteelse. Jag tror inte det kommer att påverka honom i framtiden, konstaterar Yle Sportens alpina expert Marcus Sandell.
Den stora revanschen kom den 10 mars i svenska Kläppen. Hallberg var snabbast i säsongens sjunde Europacuptävling och han blev den första finländaren att vinna en EC-slalom sedan Mika Marila i december 1999.
Segern i Hafjell säsongens höjdpunkt
Efter att Sibboåkaren fått upp ångan kom följande seger en vecka senare. Eddie Hallberg vann Europacupfinalen i Hafjell i Norge och säkrade samtidigt en personlig startplats till slalomvärldscupen säsongen 2024/25. Även den här gången var han snabbast efter det första åket, precis som i junior-VM.
– Jag visste att det var teoretiskt möjligt att sluta trea i EC-cupen, men ville inte tänka på det alltför mycket då det krävdes att vissa åkare skulle misslyckas. Visst var det en stor lättnad då jag kom i mål som en vinnare och såg det gröna ljuset, berättar Hallberg.
Finländaren hade verkligen marginalerna på sin sida då tre av hans värsta konkurrenter, Erik Hystad Solberg från Norge och schweizarna Reto Schmidiger samt Matthias Iten avbröt i Hafjell.
Hallberg medger att det var extra pirrigt då han startade som sista man i den andra omgången.
– Jag fokuserade på min egen åkning, även om jag var väldigt nervös, hjärtat dunkade extra hårt. Jag var faktiskt nervösare i Hafjell än i JVM.
Enligt Marcus Sandell handlade det om en otroligt viktig seger för hela landslaget.
– Viktigast är att han får starta med ett betydligt lägre startnummer i världscupen. Eddies personliga startplats är en fin bonus och hjälper hela laget då Finland nu har två platser i slalom. Han gjorde verkligen fint ifrån sig.
Dags för följande steg i karriären
De finländska herråkarna i slalom har inte rosat marknaden i världscupen under de senaste säsongerna. Vi får bläddra tillbaka till november 2013 för att hitta den senaste blåvita poängplaceringen. Den gången slutade Santeri Paloniemi 24:a i hemmatävlingen i Levi.
Nu ska det bli ändring på den fronten. Åtminstone enligt expert Sandell och huvudpersonen själv.
– Jag tror nog att det är helt möjligt då mitt startnummer kommer att vara mellan 40 och 45. I hyfsade förhållanden och med fungerande skidor ska det inte vara något problem, berättar Hallberg om följande vinters resultatmål.
– Jag litar nog på Eddie, det kommer nog att ske nästa säsong. Hans basteknik är på en tillräckligt hög nivå för att han ska ta poäng. Det gäller att komma ihåg att konkurrensen i herrarnas slalom är stenhård för tillfället, analyserar Sandell.
Hallberg som ryckte in i armén i mitten av april betonar vikten av att utveckla fysiken. Kroppen ska bli starkare och stabilare, på alla delområden.
Men även tekniken och det taktiska sinnet måste utvecklas om han vill nå sina följande mål.
– Han har garanterat farten som krävs. Det viktiga i världscupen är att han har tanken med då backarna är ganska mycket svårare, om vi tänker på till exempel Kitzbühel, Schladming och Wengen. Han är rätt duktig på det taktiska planet, men på den sidan kommer de största utmaningarna, säger Sandell.
Lärdomar från Norge
Den gångna säsongen var Hallbergs första efter de fyra åren han spenderade vid Oppdals skidgymnasium i Norge. En tid han gärna blickar tillbaka mot.
– Var vi är idag skulle inte ha varit möjligt utan mina år i Norge. Det var en fin tid och jag lärde mig en massa. Dessutom skaffade jag mig viktiga kontakter, fick fina vänner och träffade fantastiska personer som brinner för sporten.
För att fortsätta utvecklas brukar Hallberg som representerar Borgåföreningen Slalom -66 hålla koll toppåkarna, både under träning och på video.
– Jag försöker analysera deras åkning och se vad de bästa gör. Där finns en viss Odermatt som åker extremt fort i storslalom. Även en massa unga åkare som till exempel som Alexander Steen Olsen, som dessutom är min goda vän från tiden i Norge.
Ännu väntar några dagar på snö innan det är dags att packa ner skidutrustningen för några månader. Säsongen 2023/24 innehöll lämpligt med framgångar och motgångar för att Eddie Hallberg ska vara taggad då det är dags att inleda jakten på de efterlängtade världscuppoängen.
– Jag är jäkla glad över vinsterna och vinterns framgångar, men vi ska komma ihåg att det finns en liga ovanför Europacupen. Jag kan inte bli kvar och luta mig tillbaka mot segrarna jag tog i vinter. Jag vill vidare, jag vill uppåt, avrundar Hallberg som vann två FM-guld i Levi efter intervjun.