Domstolen höll en tre timmar lång muntlig behandling av ex-president Donald Trumps krav på åtalsskydd.
Högsta domstolen verkade inte övertygad om att USA:s president åtnjuter full immunitet. Trumps advokater anser att ex-presidenten är skyddad mot åtalen om försök till valfusk efter valet 2020.
Domarna verkade under torsdagen vara ense om att presidenten i viss grad har åtalsimmunitet för handlingar kopplade till officiella beslut.
Åklagaren Michal Dreeben underströk inför domstolen att full immunitet skulle betyda att presidenten var skyddad från åtal för korruption, landsförräderi och mord.
Trumps advokat Dean John Sauer pressades också om frågan.
‒ Vad händer om presidenten ger militären order att göra en statskupp, frågade den liberala domaren Elena Kagan.
Sauer var osäker i sitt svar och konstaterade att ”det beror på omständigheterna”.
”Visst skydd”
Den konservativa majoriteten i domstolen verkade inte heller övertygas av Trumpadvokatens argument.
‒ Min fråga är om det verkligen behövs en så stark immunitet som du förespråkar, sa den konservativa domaren Samuel Alito.
Samtidigt pressade flera konservativa domare åklagaren om vad följderna skulle bli om presidenten var helt oskyddad från åtal.
Alito uttryckte oro för att presidenter skulle utsättas för politiskt motiverade rättsprocesser efter att de lämnat Vita huset.
Efter torsdagens muntliga utfrågning tyder mycket på att högsta domstolen inte kommer att ta ett enigt och täckande beslut i frågan om Trumps eventuella immunitet. Domstolen kan däremot ge ett utslag i delar av fallet eller skicka hela frågan tillbaka till en lägre instans.
Domstolen kunde till exempel besluta att Trump åtnjuter en viss immunitet för beslut han tog i rollen som president, men att det är upp till en lägre domstol att avgränsa den här immuniteten inför en eventuell rättegång.
‒ Jag tror att det här är en politiskt sett attraktiv möjlighet, säger David Super, som är professor i juridik vid Georgetown University till BBC.
En ny omgång i lägre instanser skulle ytterligare sinka en del av processerna mot Trump.
Källor: Reuters, AFP, BBC, Guardian