BRYSSEL För en finländsk publik är den bayerske Manfred Weber närmast känd för att en gång i tiden ha tävlat med Alexander Stubb om att bli ”Spitzenkandidat”, det vill säga toppkandidaten till posten som EU:s kommissionsordförande.
Vi ska återkomma till det lite senare, för i Bryssel är han mera känd för att i tio års tid ha lett Europaparlamentets största grupp, det Europeiska folkpartiet EPP där Samlingspartiet ingår.
Enligt kritikerna kan han nu komma att föra det kristdemokratiska och konservativa EPP allt längre högerut, och därmed hela parlamentsarbetet och EU-politiken.
”Herr Orpo, er allians med extremhögern …”
Spanska Iratxe García Pérez har likaså lett socialdemokratiska S&D i tio år, och för nu ett korståg mot ytterhögerns framfart.
Finlands statsminister Petteri Orpo fick sin beskärda del när hon läste lusen av honom när han besökte parlamentets session i Strasbourg i mars.
Vi måste isolera ytterhögern
Iratxe García Pérez
– Herr Orpo, er allians med extremhögern är det verkliga hotet mot vår demokrati och det europeiska projektet. Det är därför som den Europeiska unionens framtid står på spel, sa den näst största gruppens ledare i ett anförande som osade av kritik.
Med det blev även hon känd i Finland, så gott som över en natt.
I dag kommenterar hon sitt inlägg med att säga att hon som gruppledare känner ett stort ansvar för de gemensamma värderingarna när ytterhögern har fått inflytande i många europeiska regeringar.
– Vi måste isolera ytterhögern för deras tydliga idé är att förstöra våra gemensamma europeiska värderingar, säger hon.
Nya samarbetskompanjoner efter valet?
För att driva frågor i Europaparlamentet handlar det i hög grad om att bilda majoritetsblock.
Därför har EPP ofta slagit sig ihop med tvåan och trean, det vill säga med Socialdemokraterna och liberala Renew Europe.
Men den liberala gruppen väntas tappa mandat i EU-valet, medan ytterhögern och nationalisterna väntas gå framåt, vilket kan öppna för nya samarbetsformer.
När Svenska Yle träffar Weber i parlamentet svarar han inte direkt på om ett samarbete med den yttersta högerkantens grupper som ECR (Europeiska konservativa och reformister) och den ännu mer extrema gruppen ID (Identitet och demokrati) kommer att bli möjligt.
Men han menar att det ändå finns en klar gräns för vilka man kan jobba med när det nya Europaparlamentets sammansättning blir klar.
– Vi samarbetar endast med folk som respekterar rättsstatsprincipen, med politiker som respekterar stödet till Ukraina och med de som är pro-europeiska, säger han.
Viktor Orbán och hans Fidesz-parti kommer enligt honom inte på frågan.
– Han är på sätt och vis Putins vän, till och med Putins marionett i vissa frågor som sanktionspaketen. Det står klart för oss att Fidesz och Viktor Orbán inte kan vara vår partner, fastslår Weber.
Socialdemokraterna förkastar samarbete med Sannfinländarnas grupp
Så här långt kan man tänka att Weber och den socialdemokratiska gruppledaren García Pérez är överens eftersom bägge anser att en pro-europeisk linje ska dominera.
García Pérez betonar ändå att man borde behålla den traditionella alliansen mellan Socialdemokraterna, De konservativa, Liberalerna och De Gröna.
Socialdemokraterna förkastar tanken på samarbete med ECR som i stor utsträckning styrs av italienska premiärministern Giorgia Melonis parti Italiens bröder, och där också Polens förre maktparti Lag och rättvisa och Sannfinländarna ingår.
Enligt Garcia Perez är ECR en ytterhögergrupp, och det finns därför en mycket klar röd linje i samarbetsfrågan med Webers EPP, ifall de dras högerut.
– De måste bestämma sig för hur de vill ha det. Om de vill fortsätta att samarbeta med socialdemokrater och liberaler eller ifall de föredrar ytterhögern.
Hon utesluter en allians där också det mera radikala ID ingår.
Manfred Weber säger däremot att en del av politikerna i ECR är kompromissbenägna och därmed också samarbetsvilliga, som till exempel Italiens Meloni.
De konservativa vill se ny vändning i klimatpolitiken
De tyska kristdemokraterna är det största enskilda partiet i EPP, och har i sitt hemland traditionellt haft ett starkt stöd bland en jordbruksbefolkning som allt mera protesterar mot EU:s miljöregler.
Manfred Weber säger att hans grupp stöder målet att Europa ska vara klimatneutralt år 2050, men det finns vissa förbehåll.
– Vi vill genomföra det tillsammans med bönderna och inte mot dem, säger han.
Han anser att det också behövs göras tillsammans med hushållen och med industrin för annars förlorar man väljarstödet.
Jag skulle be EU-kommissionen att dra tillbaka det nuvarande förslaget
Manfred Weber om naturrestaureringslagen
– Det var vårt synsätt också när det handlade om lagen om naturens restaurering, och när det handlade om förbränningsmotorn.
De tyska konservativa vill omkullkasta EU:s beslut om att inga nya bilar ska säljas med förbränningsmotorer vid år 2035.
EPP:s gruppledare körde också hårt på att omintetgöra det omstridda lagförslaget om naturens restaurering.
Det föll till slut i EU:s ministerråd, och enligt Weber var det bara tecknet på hur uselt det var.
– Jag skulle be EU-kommissionen dra tillbaka det nuvarande förslaget och återkomma efter valet med ett nytt förslag.
Socialdemokraternas Iratxe García Pérez menar att frågan om återställande av natur var ytterligare ett av flera exempel på hur de konservativa gaddade ihop sig med högernationalisterna.
– Vi måste nu vänta på vad som händer i ministerrådet, säger hon och menar att de länder som är mera drabbade av lagen också borde få mera stöd.
Spitzenkandidaturen som inte blev av
Manfred Weber ser road ut när jag frågar honom om den gången han och Alexander Stubb år 2018 tävlade om att bli EPP:s toppkandidat för posten som kommissionsordförande.
Weber vann med överväldigande majoritet över Stubb under kongressen som hölls i Finland.
Men det blev ändå partikamraten Ursula von der Leyen som till slut blev utsedd till kommissionsordförande som en kompromiss.
– Jag gillade tävlingen i Helsingfors för flera år sedan. Vi är vänner. Vi jobbar starkt tillsammans, säger han och menar att man har samma mål: Att hålla ihop Europa mot Putin.