Antalet människor i världen ökar, men odlings- och betesmarkerna ökar inte.
För att lösa framtidens brist på protein behövs nya sätt att producera det, utan djurhållning eller land. Det är precis vad Vandaföretaget Solar Foods nu gör med hjälp av en mikrob de upptäckt.
– Vi samlade in prover från olika håll i Finland och letade efter en mikrob som kunde växa tillräckligt snabbt, lämpa sig som livsmedel, och inte har för utpräglad smak, berättar Pasi Vainikka, vd och medgrundare av Solar Foods.
Ska inte ätas som sådan
Konsumenten kommer inte att märka någon större skillnad på tallriken.
Råvaran påminner lite om vetemjöl och ska inte ätas som sådan, utan användas i livsmedel.
Där ersätter proteinet kött, eller ägg, och kan dessutom användas vid tillverkningen av yoghurt, glass och färskost.
Svag smak av umami
Mikroben har fermenterats tillsammans med koldioxid, vätgas och en hemlig blandning av bland annat kväve och mineraler.
Det låter inte som ett livsmedel direkt, men det gula proteinpulvret Solein innehåller närmare 70 procent protein.
Det har en svag smak av umami. Pulvret finns inte till försäljning i matbutikerna, dels för att EU ännu inte har godkänt det som livsmedel, och dels för att det främst kommer att säljas till livsmedelsproducenter som utvecklar olika slags matvaror av det.
”I framtiden kan vi tävla med soja”
När diskussionen kommer in på lönsamhet säger Vainikka försiktigt att man konkurrerar med andra animaliska och växtbaserade proteiner.
– Jag tror att vi i framtiden kan uppnå en produktionskostnad som kan tävla med soja, som i dag är det billigaste proteinalternativet.
Men sojaodling förstör regnskog och sojan används främst som foder för produktionsdjur.
Det proteinpulver som Solar Foods producerar löser båda problemen. En Solar Foods anläggning kan byggas upp överallt i världen utan att det krävs skogskövling eller värdefull odlingsmark.