Professor Dick Harrison vid Lunds universitet syns ofta i media när historiska frågor ska analyseras. Han har också skrivit ett stort antal böcker. Till de nyaste hör Imperiernas fall: från Akkad till USA och Fienden: Sveriges relationer till Ryssland från vikingatiden till idag.
Dick Harrison ser det tomrum som USA lämnade efter sig, efter sitt eget försök att skapa ett världsherravälde under 1990-talet och det följande årtiondet, som en möjliggörare för det nya ryska imperiet.
– När Sovjetunionen bröt samman 1991 uppstod ett maktvakuum som amerikanska presidenter inte kunde låta bli att försöka fylla. USA använde sig av olika kriser som uppstod, och tog sig rätten att gå in och styra världspolitiken i en ny riktning.
Men USA saknade ekonomisk och militär potential för att kunna hålla ut i längden. Det nya amerikanska imperium som fick sin början under George W. Bush blev en kortsiktig triumf.
”Hade USA haft baser i närheten av Ukraina hade det varit livsfarligt för Ryssland att invadera Ukraina”
I stället kom ett dystert uppvaknande när president Barack Obama drog tentaklerna åt sig, och följdes på samma linje av Donald Trump. Tillbakadragandet lämnade i sin tur ett nytt vakuum efter sig i världspolitiken som Vladimir Putin förstod att utnyttja.
– Hade USA varit betydligt kraftfullare och haft baser i närheten av Ukraina hade det kunnat vara livsfarligt för Ryssland att invadera Ukraina, säger Dick Harrison.
Så länge Putin leder Ryssland kommer det ryska imperiet att fortsätta vara ett krigande, farligt imperium
Dick Harrison
Redan innan februari 2022 hade Putin testat gränserna för vad omvärlden tålde. Det fungerade att gå in militärt i Georgien och på andra ställen. Dick Harrison konstaterar att Putin kom till slutsatsen att det också skulle vara tämligen riskfritt att gå i krig mot Ukraina.
– Ingen i NATO – absolut inte USA – skulle våga gå in med något annat än möjligtvis vapenleveranser i Ukraina. Putin såg den här blottan, en chans att återskapa ett ryskt imperium, och han tog den. Putin agerade i enlighet med en lång rysk tradition.
”Putin vill ha ett starkt Ryssland som påminner om 1800-talets Tsarryssland”
Dick Harrison påminner om att Putin uttryckligen sagt att Sovjetunionens undergång är den största geopolitiska katastrofen under de senaste årtiondena.
– Så egentligen behöver vi inte vara det minsta överraskade.
Putin menar att det behövs ett starkt, stabilt och mäktigt Ryssland. Inte ett kommunistiskt Ryssland, utan ett Ryssland som mer påminner om 1800-talets Tsarryssland – med Putin själv i ledningen.
– Det här är en väldigt explicit och tydlig politik från hans linje. Han använder dessutom samma retorik gentemot Ukraina och andra länder i närheten som tsarerna på 1800-talet.
Hit hör påståenden som att det inte finns något Ukraina, endast ett Lill-Ryssland. Det påståendet är historiskt vansinne, enligt Dick Harrison. Ukraina har haft olika självständiga perioder tidigare.
”Enda sättet att stoppa Ryssland är om NATO går in och det leder till världskrig”
Det enda Vladimir Putin bevisligen är rädd för är att bli besegrad i krig, att möta fiender som är starkare. Det är nog klokt om vi hyser en viss preventiv oro och förbereder oss, menar Harrison.
Dick Harrison tvivlar dock på att Putin skulle våga genomföra ett anfall mot Nordeuropa.
– Risken är helt enkelt för stor. Istället kan Putin tänkas vända blicken mot Kazakstan, Kirgizistan eller Belarus om han skulle vilja utvidga kriget från Ukraina.
Dick Harrison tror att det ryska imperiet kommer att fortsätta visa sina muskler. Enda sättet att stoppa Ryssland i Ukraina är om NATO går in. Detta kan leda till ett tredje världskrig och kärnvapenkrig. Och det vill ingen. Det vet Putin också. Alltså kan han fortsätta spela sitt spel.
– Jag är pessimist. Det kommer dröja länge innan vi blir av med Putins ryska imperium. Så länge Putin leder Ryssland kommer det ryska imperiet att fortsätta vara ett krigande, farligt imperium. Frågan är vad som händer när han försvinner.
Det enda Vladimir Putin bevisligen är rädd för är att bli besegrad i krig, att möta fiender som är starkare.
Dick Harrison
Dick Harrison tror inte att vi utan vidare kan räkna med att västerlandets koalition kommer att kunna stoppa Putin. För att lyckas med det krävs en betydligt starkare vilja att, om nödvändigt, själva gå in i krig.
– Jag tror inte att vi utan vidare kan räkna med att omvärlden sätter ner foten. 1930-talet är ett sorgligt exempel. In i det längsta ville man tro att det ska nog bli folk av den där Hitler. Det var först åren före andra världskriget som Europa började inse att det kanske ändå blir krig, och började rusta upp.
– Men Putins Ryssland kommer med all säkerhet att falla. För inget imperium består i längden. Alla har fallit. Men Putins imperium är byggt på förhållandevis stabila fundament, sett till hur regimen styr. Och det beror på att Putin vet hur illa det kan gå.
”Det är klart att Putins imperium faller - frågan är bara när?”
Romanovimperiet föll på fyra dagar på grund av att soldater gjorde myteri. Putin har sett till att ha en mycket stark säkerhetstjänst för att förebygga en liknande utveckling. Putin har också kontroll över ekonomin, så att den inte ska haverera som på Michail Gorbatjovs tid.
– Om Ryssland faller nu så ska det åtminstone inte falla av sådana orsaker som de senaste gångerna. Men det finns en liten akilleshäl och det är Putin själv.
Alla imperier som bygger på militär aggression, totalitarism och diktatur är mycket beroende av de enskilda ledarna. De står och faller med att folket har respekt för diktatorn. Plockar vi bort ledare som Hitler, Mussolini och Stalin så ändras spelreglerna fullständigt.
Det finns en akilleshäl och det är Putin själv.
Dick Harrison
Den dagen Putin avlider har vi en helt annan agenda för dem som tar över. De kan göra helt andra val, påpekar Dick Harrison. I det läget så visar sig bräckligheten i ett imperium väldigt lätt.
– Och det är klart att också dagens ryska imperium kommer att falla. Frågan är bara när.