Kim Sundén, yrkesfiskare i Bergö i Malax, har kört båten långt ut till havs för att vittja laxfällan för första gången i år. Det smäller av fiskstjärtar så fort fällan pumpats upp ovanför den lätt krusande vattenytan.
Två Östersjölaxar, den ena över tio kilo tung, dimper ned i båten. De här fiskarna är flera år gamla och har – precis som alla andra östersjölaxar – ätit sig stora på strömming och skarpsill nere i södra Östersjön.
I vårvintras startade de sin vandring norrut, tillbaka till sina hemälvar där de en gång föddes, och på vägen passerar de i maj-juni utanför Finlands kust.
Hela laxfrågan, som länge varit infekterad, handlar om det här fisket. En del av de här laxarna måste lyckas ta sig upp i sina hemälvar för att leka och föröka sig. Går fiskarna för hårt åt de återvandrande laxstimmen?
Forskare ville förbjuda fisket
Just i år är frågan extra känslig. I juni i fjol rekommenderade Internationella havsforskningsrådet ICES att helt förbjuda laxfisket i Bottenhavet, alltså från Åland upp till Nykarleby.
Orsaken är det extremt svaga laxbeståndet i älven Ljungan i Sverige.
Olika laxbestånd simmar norrut vid olika tidpunkter och väljer olika vägar beroende på vilka hemälvar de har. Det är delvis obekant vilka vägar Ljuganlaxar tar genom Bottenhavet och därför blev rekommendationen ett totalförbud.
Sverige stoppade sitt fiske
Sverige följde ICES-rekommendationen rakt av. Finland gjorde det inte, och nu kommer kritiken från svenskt håll.
– Är det inte samma EU-lagar som gäller både i Finland och i Sverige? Då ska vi också få fiska, säger yrkesfiskaren Hans Frölander till Sveriges Television, SVT.
En annan kritiker som SVT träffat är David Jonsson, länsfiskekonsulent i Västernorrland:
– Det är märkligt att man gör ett forskningsförsök i Finland där man också avlivar fisken, säger David Jonsson som hellre hade sett att de två länderna gått in för ett gemensamt forskningsprojekt där man fiskar upp lax, tar prover på den och sedan släpper ut den igen.
Därför valde Finland en annan väg
Laxfisket är viktigt i Finland av flera skäl.
Ta Kim Sundén som exempel, han är mångsysslare när det gäller fiske. Han fiskar också sik, gädda och abborre.
Men den vilda laxen är speciell. Den är säsongsbetonad och därför kan fiskarna få ut ett högre kilopris för den. Det är en art som simmar norrut i stim, och därför kan man plötsligt få väldigt stor fångst under den några veckor långa fiskeperioden.
40 procent av inkomsterna är från laxfisket
Kim Sundén
– För mig kommer säkert 40 procent av årsinkomsterna från laxfisket. Så det är klart en betydande del, säger Sundén.
Efter att ICES kom med sin rekommendation blev det tyst i Finland. Sedan kom Jord- och skogsbruksministeriet med flera pressmeddelanden i vår.
Finland kommer inte att följa rekommendationen utan tillåta forskningsfiske i Bottenhavet på 16 600 laxar, kring 10 000 färre än året innan.
Laxfiskestarten sköts också upp drygt tre veckor, till 27 maj, för att skydda den tidigt vandrande Ljunganlaxen.
Kritik också från Finland
Det är inte bara svenskarna som ogillar Finlands tolkning. Finlands naturskyddsförbund menar att Finland har kamouflerat sitt kommersiella laxfiske med att kalla det forskning.
– Vi är mycket bekymrande. Vi tror att följden blir att det kommersiella laxfisket ökar. Om man tittar på laxstammen i olika älvar så tror jag att man borde skydda laxen mer, säger ordförande Hanna Halmeenpää.
Vi fick inte säga vår åsikt
Hanna Halmeenpää
Hon hade velat se mer öppenhet från myndighetshåll.
– Myndigheterna har inte skött det så bra. Det har till exempel inte varit någon remissbehandling. Vi hade gärna sagt vår åsikt innan beslutet togs. Men det fick vi inte.
Pekar ut brister i forskningsmaterialet
Enligt Marina Nyqvist, verksamhetsledare för Österbottens fiskarförbund, finns det brister i ICES-materialet.
Ljunganlaxen har fastnat i finländskt fiske men för länge sedan, på 1990-talet och början av 2000-talet, då våra fiskare sysslade med numera förbjudet drivgarnsfiske.
– Det bedrevs längre ut till havs än där man i dag bedriver ryssjefiske. Nu fiskar vi närmare kusten och mer småskaligt, säger Marina Nyqvist.
Konsekvenserna av ett totalförbud vore enormt stora för vårt fiske
Marina Nyqvist
Har ICES gjort fel när de rekommenderar totalstopp för laxfiske?
– Deras uppgift är att se till det ekologiska medan våra myndigheter måste ta beslut som också är socialt och ekonomiskt försvarbara. Konsekvenserna av ett totalförbud vore enormt stora för vårt fiske. Myndigheterna har tagit ett väl balanserat beslut.
”Bra om vi inte behövde straffas”
De två laxar som Kim Sundén bärgat långt ute till havs är redan sålda. Men de ingår i det forskningsfiske som ministeriet fattat beslut om. Innan de kan rensas och kylas ned karvar han loss fjäll från de två fiskarna och placerar fjällen i små kuvert för DNA-analys.
Ljunganlaxens arvsmassa är unik, och ifall finländska fiskare får upp sådan lax de närmaste veckorna kommer det fram svart på vitt.
– Om inte Ljunganlaxen blir uppfiskad här så är det något annat som är problemet med laxbristen i Ljungan. Då är det bra att vi inte straffades med fiskestopp i ett helt år, säger Kim Sundén.