En del av artikelns innehåll är möjligtvis inte tillgängligt till exempel med en skärmläsare.
SILVER SPRING/BALTIMORE Det är fredag eftermiddag och en livlig kommers i den licensierade cannabisbutiken i centrum av Silver Spring, en kommun i delstaten Maryland.
För att bli insläppt bör man vara 21 år och presentera ett giltigt ID-bevis.
Bridget Barry är en av försäljarna. Hon berättar att färdigrullade jointar är deras bästsäljare.
– De flesta av dem består av ett gram marijuana och kostar kring 15 dollar.
Många av kunderna, i synnerhet de i medelåldern, eller äldre, verkar ändå mer intresserade av de övriga produkterna som ”gummies” – ätbara produkter som innehåller THC, en substans som finns i cannabis.
– De här rekommenderar jag, inte för starka men inte heller för svaga. Ta en på kvällen, du får en bättre sömn, säger försäljaren Bridget Barry.
Kunden, en stiligt klädd medelålders kvinna, nickar nöjt.
Barry trivs med sitt jobb. Hon berättar att kunderna är glada när de kommer till butiken.
– Här är mer avslappnad stämningen än i alkoholbutiken. Många av våra stamkunder använder cannabis som en del av sitt dagliga liv. För till exempel PTSD eller smärtlindring, stress och sömnproblem.
Hör Bridget Barry berätta om hur hon ser på att jobba i en cannabisbutik:
”Över en natt fick vi en massa nya kunder”
I Maryland har medicinsk marijuana varit lagligt sedan 2014. Delstaten legaliserade cannabis för rekreation i juli 2023.
– Det är galet hur mycket försäljningen har ökat efter legaliseringen. Vi har fått en massa nya kunder. Men jag är inte förvånad, cannabis är mycket bättre för människor än alkohol eller opioider, säger Bridget Barry.
Bara i april i år uppgick försäljning av cannabisprodukter i Maryland till drygt 90 miljoner dollar. Maryland har drygt 6 miljoner invånare.
Försäljningen är reglerad.
Den av delstaten licensierade butiken i Silver Spring, en så kallad ”cannabis dispensary”, har flera övervakningskameror. Kunderna får röra produkterna först efter att ha betalat.
– Butiken får bara sälja produkter som är lagligt odlade och tillverkade. Delstatens granskare kommer på överraskningsbesök titt som tätt.
Alla produkter är inpackade, på paketet finns en produktbeskrivning.
– Kunden kan se vad man köper och vad procentsatserna är och vad allt det innehåller, så man vet vilken typ av rus man får.
Cannabis en mångmiljardindustri i USA
De flesta delstater tillåter redan cannabis i viss utsträckning, även om det fortfarande är olagligt på federal nivå. Joe Biden har under sin tid som president tagit steg mot en avkriminalisering av drogen.
I 24 av 50 amerikanska delstater är cannabis legaliserat. Totalt 37 delstater tillåter drogen för medicinskt syfte.
En ny studie visar att daglig, och nästan daglig användning, av marijuana är numera vanligare i USA än samma nivå av alkoholdrickande. På mer allmänt plan är alkohol fortfarande mer använt.
Johannes Thrul, biträdande professor vid Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, är inte överraskad.
Cannabisforskaren Thrul säger att acceptansen för cannabis har ökat genom åren i USA i alla åldrar.
Till exempel 1995 stödde bara 25 procent av amerikanerna legalisering av cannabis. År 2023 var motsvarande andel 70 procent.
Thrul säger att det i USA skett något av en dominoeffekt, där delstater tar modell av varandra:
– Det har visat sig att många av de farhågor man haft inte har förverkligats, utan i stället har positiva aspekter övervägt de negativa.
– Medicinsk cannabis har gett fördelar till patienterna, medan rekreationsbruk har genererat betydande skatteintäkter för delstaterna. Man har helt enkelt ansett att fördelarna med att legalisera är fler än nackdelarna.
Betyder delstaternas liberala politik i till exempel Maryland att användningen ökar?
– Det finns ännu inte en studie gällande Maryland. Men överlag kan man säga att i takt med att cannabis blivit mer socialt accepterad och mer tillgänglig ökar användningen. Att det är lagligt är viktigt för många, folk vill inte göra något olagligt.
Biträdande professor Thrul säger att trenden är tydlig: en fortsatt minskning av alkoholanvändning och en fortsatt ökning av cannabis i synnerhet bland den yngre generationen.
Men däremot är det oklart vad den ökande användningen får för negativa konsekvenser.
– Vi varnar för att börja använda i alltför ung ålder eftersom hjärnan utvecklas tills man är ungefär i 25-årsåldern. Ju tidigare man börjar använda, desto större negativa konsekvenser. Dessutom finns det en risk för ett cannabisberoende.