På tisdag inleder en finsk styrka, som består av sju Hornet-plan, en Nato-operation kring Svarta havet. Genast när flygvapnets officiella Nato-certifiering har tagits emot, kan de finländska piloterna lyfta från Nato-högkvarteret i Constanta i sydvästra Rumänien.
Operationen leds av överstelöjtnant Rami Lindström från Karelens Flygflottilj. Han säger till nyhetsbyrån STT att den egentliga certifieringsprocessen blev färdig redan förra veckan:
– Nu finns det så att säga en stämpel på pappret och vi kan starta den operativa verksamheten.
Nato-certifieringen betyder också att finska flygvapnet nu även är redo att delta i försvarsalliansens operationer till exempel över Baltikum.
– Å andra sidan har vi redan sådan aktivitet från andra sidan finska viken, säger Lindström till STT.
För Finlands del kom ett första smakprov på Nato-uppdrag ändå redan förra året, då flygvapnet var med och säkrade Natos toppmöte i Vilnius, i Litauen.
Ryskockuperade Krim på andra sidan vattnet – flygvapnet väntar sig inte fientliga konfrontationer
Vid Svarta havets norra strand, bara några hundra kilometer från Nato-basen i Constanta, finns Ukraina och Krimhalvön som ockuperas av Ryssland.
Enligt Lindström finns det områden i det internationella luftrummet över Svarta havet där Ryssland, via det internationella Notam-förfarandet, meddelat att man inte kan garantera säkerheten för dem som rör sig i området.
Lindström säger att Nato agerar i enlighet med det:
– Nato flyger inte över de områdena och vi provocerar inte heller på något sätt, utan vårt uppdrag är att skydda och säkra Natos luftrum, säger Lindström.
Han säger också att det inte finns någon anledning att vänta sig fientliga konfrontationer med ryska flygplan.
Övervaknings-, eller air policing-uppdrag flygs ändå med beväpnade flygplan, och syftet är att resolut bevaka och skydda alliansens luftrum.
Bastun är redan klar
Flygvapnets operation i Rumänien pågår till slutet av juni, men den finska styrkan på drygt hundra personer kommer att roteras, så att så många som möjligt ska få erfarenhet av den här nya sortens operationer.
– Genom vår historia har vi bara fungerat som försvarare av hemlandet och varit väldigt bra på det, men den här sortens aktivitet och stationering någon annanstans är något nytt som vi måste lära oss av, säger Lindström.
Redan innan den huvudsakliga styrkan anlände byggde finsk logistikpersonal containerbostäder och kommunikationsinfrastruktur för de finska flygarna.
Och naturligtvis också det viktigaste av allt: en bastu.
Källa: STT