Hangö firar 150 år och jubileumsåret till ära samlades företagare, politiker och tjänstemän för att fundera på hur staden kunde bli ännu livskraftigare.
Stadsdirektör Petra Ståhl har hunnit sitta på sin nya post i några månader. Enligt henne är stadens styrka den samma som stadens svaghet: det vill säga läget.
– Det beror på från vilken vinkel man väljer att se på saken, konstaterar hon.
Staden har många fördelar av att vara placerad längst ute på Finlands sydligaste udde: stränderna är unika och hamnen är mer eller mindre isfri året om. Men det innebär också att avståndet dit är långt och det kan vara svårt att locka nya invånare till staden.
Visa att Hangö är fint också vintertid
Turismen är en av de viktigaste inkomstkällorna i Hangö. Speciellt om somrarna fylls staden av både tillfälliga besökare och sådana som har en andra bostad i staden.
Företagaren Tina Signell har ett gym och för henne ger turisterna klirr i kassan.
– Det typiska är att gymmen blir tomma om somrarna, men för oss är det nästan tvärtom, säger hon.
Däremot är vintrarna mer utmanande. Därför hoppas Signell att turistsäsongen blev längre, så att hon skulle få fler besökare också utanför sommarsäsongen.
– Vintrarna är långa och vi är ganska ensamma då, konstaterar hon.
Petra Ståhl säger att hon funderat mycket på just den här saken. Enligt henne har Hangö ett väldigt starkt varumärke som sommarstad.
Men nu måste man jobba ännu hårdare på att få folk att förstå att Hangö är värt att besöka också när sommaren är slut.
– Hangö är fint också under vintersäsongen och det måste vi kunna visa åt andra, säger hon.
Industrin växer och mår bra
Joachim Lund är fabrikschef för Viskoteepaks fabrik i Hangö. Han påpekar att staden har en väldigt livskraftig industri, som sysselsätter runt 1 300 personer.
– Ibland talas det om att allt försvinner. Men industrin växer hela tiden och vi är inte på väg någonstans, säger han.
Tidvis kan det vara knepigt att hitta tillräckligt med arbetskraft till fabriken, bland annat på grund av avståndet. Men Joachim Lund är övertygad om att det goda samarbetet mellan de olika aktörerna i Hangö skapar möjligheter.
Ju flera arbetsplatser det finns i Hangö, desto bättre är möjligheterna för makar och sambos att också hitta jobb i staden, menar han.
– Det fina är ju att när en lyckas, så lyckas alla.
Marknadsför den gröna omställningen
Också Tommi Knaapinen, som är vd för Västra Nylands handelskammare är väldigt positivt inställd till Hangös framtid. Tack vare att industrin i Hangö är internationell, så är den inte så känslig för lågkonjunkturen i Finland, påpekar han.
Knaapinen lyfter fram två stora möjligheter: den gröna omställningen och Nato-medlemskapet.
Järnvägen från Hangö har nyligen elektrifierats, vilket innebär att dieselloken har bytts ut mot ellok. Det här stöder till exempel Hangö hamns strävan att ännu det här året vara koldioxidneutral i sin verksamhet.
– Det här är en klar styrka, som vi kunde utnyttja i marknadsföringen, säger Knaapinen.
Militärsamarbete kan skapa nya jobb
Den andra tillväxtmöjligheten handlar om samarbete med militären, närmare bestämt med Nato och USA. Enligt Tommi Knaapinen samarbetar Nato ofta med sjöfarten eller med privata företag till exempel när fartyg ska repareras.
Det här kunde innebära nya arbetsplatser i Hangö, fortsätter han.
– Vi behöver vara taggade och ansöka om tillstånd att ge offerter. Annars far pengarna någon annanstans.
Överlag gäller det att ta vara på de möjligheter som ges och våga ta beslut som ger effekt om till exempel 20 år, menar Knaapinen. Som exempel nämner han beslutet att ansluta Hangö till den hypersnabba fiberanslutningen mellan Finland och Tyskland. På det sättet är chanserna att locka flera små eller en större datacentral hit större.
– Den största utmaningen här i Hangö är den mentala försiktigheten. Vågar man försöka, vågar man växa, vill man växa? frågar han sig.
Joachim Lund håller med.
– Jag litar på att Hangö har tiden på sin sida. Vi ska jobba tillsammans på ett konstruktivt sätt, se möjligheterna och ta dem när de kommer, sammanfattar han.
