Annika Saarikko ska bli moderskapsledig. På partimötet i Jyväskylä på lördag lämnar hon över ordförandeklubban i Centern till sin efterträdare.
I sitt öppningstal till partifolket på fredag eftermiddag berömde hon Centerns resultat i EU-valet.
– Vår målsättning var minst två platser i EU-parlamentet, och det lyckades vi med. Med tanke på omständigheterna fick vi tillräckligt fast mark under fötterna.
Omständigheterna som Saarikko syftade på är det att partiet alltjämnt har det svårt att få röster i de södra tätbebyggda delarna av landet.
Det hoppas partiet nu att ändras i och med att Antti Kaikkonen med stor sannolikhet imorgon väljs till ny partiordförande.
Kaikkonen är favorit i valet som förrättas vid 15-tiden på lördag
Kaikkonen, 50 år, är själv från Tusby och har suttit i riksdagen som nyländsk ledamot sedan 2003.
Alla politiska pikar riktades mot Samlingspartiet
I sitt tal nämnde Saarikko två konkurrenter, SFP och Samlingspartiet.
SFP fick en kort lyckönskning till ett gott valresultat (partiet behöll sitt enda mandat i EU-parlamentet).
Samlingspartiet, däremot, ägnade Saarikko nästan hälften av hela sitt tal åt.
Saarikko har under den senaste tiden målmedvetet fört partiets fokus bort från kritik mot Sannfinländarna till kritik mot Samlingspartiet i stället.
I sitt tal attackerade Saarikko den ”partihegemoni” som uppstått då Samlingspartiet är största parti i riksdag och bland de finska EU-parlamentarikerna.
– Därför måste vi modigt utmana Samlingspartiet. Inte med glåpord, inte med att motarbeta, utan genom att ge ett bättre alternativ.
Sedan följde en lång uppräkning av Samlingspartiets synder. Kontentan var att Centern jobbar för hela landets bästa, emot centralisering.
– En sådan linje finns inte i Petteris butik.
Saarikko lyckades inte med den viktigaste uppgiften
Saarikko har varit en inom partiet omtyckt, självsäker och i debatter också stridbar partiledare. Inget större knorrande har hörts mot henne inom partiet.
Samtidigt har förhoppningarna på henne kommit på skam. Hon har inte lyckats höja Centerns stöd efter den katastrofala nedgång som nu pågått i tio år.
Saarikko och Centern har i vissa frågor styrt in på en mer polariserande och bitsk linje i den politiska debatten.
Inför EU-valet sa man till exempel kategoriskt nej till all gemensam låntagning inom unionen, även om det vore sista utvägen för att undvika en katastrof i Ukraina. Det är något som inte ens Sannfinländarna varit lika kategoriska med.
Partiet har också producerat interpellationer på löpande band. I oktober beskyllde man regeringen för att utarma välfärdsområdenas ekonomi, väl medveten om att situationen då var ett resultat av förra regeringens social- och hälsovårdsreform.
Samtidigt har Centern velat distansera sig både från höger och vänster och utmålar sig gärna som partiet som står för förnuft och moderation i en polariserad politik.
Kandidater till ordförandevalet i morgon är riksdagsledamöterna Antti Kaikkonen från Tusby och Tuomas Kettunen från Kuhmo i Kajanaland.
Kaikkonen är favorit i valet som förrättas vid 15-tiden på lördag.