Det stora avokadolandet Mexiko har länge plågats av våld och brottslighet som delvis är kopplat till odlingen av ”oro verde” (det gröna guldet).
Michoacáns svala, bergiga högland i södra Mexiko är den viktigaste avokadoproducerande regionen i världen. Här odlas ungefär fyra av fem avokador som konsumeras i USA.
Michoacán sägs vara den enda platsen i världen där avokado kan blomma 365 dagar om året. Området är täckt av fruktträdgårdar som drivs och förvaltas av karteller.
Odlingen och handeln är dessvärre kopplad till girighet, kartellstrider och en hård kamp i byar och städer i Mexiko.
Vattenbristen leder till brottslighet och miljöförstörelse
Odlingarna kräver enorma mängder mark och vatten. Det behövs 2 000 liter vatten för att producera ett kilo avokado.
Det är fyra gånger mer än vad apelsiner kräver och fem-tio gånger mer än vad som behövs för att odla ett kilo tomater.
Odlingarna bevattnas via ledningar och brunnar som avleder vatten från floder - många av dem olagligt - och det här leder på sikt till sjunkande grundvattennivåer och uttorkade floder.
Invånarna i de här områdena kan tvingas transportera vatten långa sträckor med bil för att täcka sina normala vattenbehov.
Unikt invånarexperiment i Cherán: avokadon förbjöds
I Cherán som är beläget i hjärtat av delstaten Michoacán i västra Mexiko tar invånarna avstånd från ”den gröna guldruschen”.
Medborgarna har slagit sig samman för att tvinga ut organiserad brottslighet ur samhället.
För tretton år sedan inledde de frustrerade invånarna en protestaktion med målet att förbjuda avokadoodling.
De hade tidigare upprepade gånger kontaktat lokala och kommunala myndigheter och bett om hjälp - allt utan resultat.
Under ledning av en grupp modiga kvinnor tog de saken i egna händer, och inledde ett revolutionerande, radikalt experiment.
Cherán bestod av 27 000 hektar skog, och bara 7 000 hektar blev kvar. De jämnade med andra ord 20 000 hektar med marken. I princip fanns det ingen skog kvar. De förstörde allt som påverkar Purépecha-folkets liv
Beskrivningen i dokumentären ”Resistencia de Cherán” (Motståndet i Cherán)
Invånarna hindrade korrupta tjänstemän och karteller från att olagligt hugga ner skog - något som normalt görs för att ge utrymme för avokadoskördar.
Lokala invånare tog skogshuggare som gisslan och brände till och med upp deras lastbilar. Man bojkottade polisen och lokala myndigheter och lät bli att ordna val. En del markområden isolerades. Beväpnade vakter sattes ut för att bevaka jorden.
En helt ny statsapparat bildades och Cherán fick självstyre
Sedan öppnades Cherán igen med en helt ny statsapparat på plats.
Politiska partier var förbjudna. Partipolitisk politik hade tidigare förhindrat ett samordnat svar på hot och övergrepp mot regionens ursprungsbefolkning.
I stället valdes det ett styrande råd.
En återplanteringskampanj inleddes, och väpnade grupper skyddade träd och vattenförsörjning. Man byggde upp ett avancerat program för vattenfiltrering och återvinning.
Avokado skulle inte odlas.
Med hänvisning till den mexikanska konstitutionen, som garanterar ursprungsbefolkningen rätten till självstyre, begärde Cherán självstyre. År 2014 erkändes kommunen som nu årligen också får statlig finansiering.
I Cherán är jorden bördig och där finns rikligt med vatten
Återplantering av skog har blivit en viktig del av Cheráns ekonomiska strategi. På bara ett decennium har staden lyckats beskoga stora områden med inhemska tallar. Tallharts används i allt från terpentin till olja och tuggummi.
Återplanteringskampanjen handlar också om vattenpolitik. Ett enda moget avokadoträd kräver lika mycket vatten som 14 vuxna tallar.
Den djupare rotstrukturen hos höga tallar hjälper också till att omvandla nederbörd till grundvatten effektivt.
Den skogsbruksstrategi som använts i Cherán har lett till att jorden är bördig och staden har undvikit de vattenproblem som resten av regionen drabbas av.
Tungt beväpnade vakter bevakar skogen
Det bor 20 000 människor i Cherán och invånarna är engagerade i att skydda sin jord - och försvara den.
Främlingar som anländer till staden möts med en viss misstänksamhet.
Hela den 27 000 hektar stora regionen Cherán bevakas av tungt beväpnade vakter, för att säkerställa att det inte förekommer olaglig avverkning, nedbränning av skog eller plantering av avokadoträd.
Den som försöker odla avokado bestraffas
Skogshuggare, understödda av affärsmän eller karteller, försöker med jämna mellanrum göra anspråk på jordområden, men de riskerar att mötas av ett kulregn från väktarna.
Illegala avokadoträd kan ändå dyka upp i Cherán, men då de upptäcks gräver patruller upp träden och förstör dem.
Ibland sätts skogar i brand. Det händer också att träd fälls med motorsåg, snabbt och urskillningslöst för att ge plats för avokadoplantor.
Personer som bryter mot Cheráns odlingsförbud skickas till stadens fängelse där de tvingas formellt be om ursäkt och betala en avgift. En återfallsförbrytare kan få sin mark beslagtagen av regeringen.
I dag är det här samhället fridfullt – en lugn oas omringad av ett vidare landskap som fortfarande plågas av våld.
Lukrativ avokado-business hamnar i kartellernas händer
Avokadokonsumtionen ökar och efterfrågan är gigantisk.
I Mexiko lockas allt fler att gå in i avokadobusinessen. Åkrar rivs upp och träd bränns ner för att ge plats åt lönsamma nya lundar.
En del markägare och företag har blivit mycket rika.
Men det finns problem. Det har blivit både varmare och torrare. Förr kunde odlingarna skötas med regnvatten men det räcker inte längre till.
Odlarna tvingas nu gräva allt fler dammar för att säkra vattentillgången.
På senare tid har konkurrensen om kontroll över avokadon och de resurser som behövs för produktionen blivit allt hårdare.
Handeln hamnar allt mer i kriminella kartellers händer.
Korruptionen florerar och det förekommer hot, kidnappningar och till och med mord kopplat till odlingarna och handeln.
Grundvattnet är hotat
Grundvattnet håller på att minska i Michoacán, och övriga vattenförekomster håller på att torka ut. Sjöar är förorenade av avrinning från jordbruket.
Nästan 85 procent av landet upplevde svår torka 2021, och stora sjöar håller på att torka ut. Regnperioden har krympt från cirka sex månader till tre.
USA stoppar importen av avokado och uppmanar medborgare att inte resa till Michoacán
USA stoppade i fredags importen av mexikansk avokado och utfärdade en säkerhetsvarning mot Michoacán.
Handelsblockaden sker efter en attack mot två amerikanska jordbruksinspektörer i kommunen Aranza i Michoacán, rapporterar El País.
Attacken ledde också till att USA:s regering uppmanar amerikanska medborgare att inte resa till staten Michoacán, och att de amerikanska medborgare som arbetar i området ska ta sig därifrån. Larmnivån för Michoacán är 4 vilket motsvarar en varning för att inte resa på grund av brott och kidnappningar. I samma farokategori finns Zacatecas, Tamaulipas, Sinaloa, Guerrero och Colima.
Varje år skeppas mer än en miljon ton mexikansk avokado utomlands. USA har en andel på 81 procent. Därefter följer Kanada, Japan och Spanien.
Källor: The Guardian, New York Times, Ourworld.unu.edu, The Yucatan Times, El País