– Detta är ett riktigt historiskt ögonblick för mitt land, sa den ukrainska delegationens ledare Olha Stefanisjyna strax innan anslutningsförhandlingarna öppnades på tisdagseftermiddagen i Luxemburg.
Som Ukrainas första vice premiärminister för europeisk och euroatlantisk integration lovar hon att landet kommer att kunna genomföra de behövliga reformerna i snabbt takt.
Hela Ukraina firar, säger hon men tillägger att på grund av det rasande kriget kan folk inte lägga hela sin energi på denna dag.
– De fyra miljoner som för tillfället inte kan vara i Ukraina utan finns i EU firar garanterat.
Rekordsnabb väg från ansökan till kandidatstatus
När Ukraina ansökte om EU-medlemskap fyra dagar efter att landet hade attackerats av Ryssland möttes det av mycket tvivel i Bryssel. Kort därefter var det ett av Europas fattigaste länder Moldavien som anslöt sig till EU-aspiranterna.
Det var vid en tidpunkt då hela utvidgningstanken låg i träda utan nya EU-medlemmar på nästan tio år, och det fanns redan fem andra kandidatländer i väntrummet.
Det här skickar också en tydlig signal till Vladimir Putin
Hadja Lahbid, Belgiens utrikesminister
Men efter bara några månader fick både Ukraina och Moldavien ändå kandidatstatus, och nästan exakt två år senare inleds alltså anslutningsförhandlingarna.
– Det här skickar också en tydlig signal till Vladimir Putin som försökte försvaga Ukraina och konfiskera dess framtid, konstaterar Belgiens utrikesminister Hadja Lahbib som ledde regeringskonferensen i Luxemburg under tisdagen.
Stora variationer i förhandlingarnas längd
De första stegen handlar om att EU ger ramarna för de fortsatta förhandlingarna, där Ukraina och Moldavien ska anpassa sina nationella lagar till unionens regelverk.
Det är sammanlagt 35 kapitel som täcker så gott som alla delar av ett samhälle och gäller bland annat den ekonomiska politiken, rättsväsendet, jordbrukspolitik och miljö.
Det finns stora variationer i hur lång tid anslutningsförhandlingarna tar innan medlemskapet blir verklighet.
Det dröjde över sex år för Portugal, Spanien och Kroatien att nå ända fram, medan Sverige och Finland anslöt sig efter drygt ett år av förhandlingar.
Turkiet har å andra sidan väntat sedan år 1999 då landet fick kandidatstatus utan nämnvärda framsteg.
– Vi förstår fullständigt att det fortfarande finns mycket arbete framför oss på vägen mot anslutning och vi är redo för det, konstaterade den ukrainske premiärminister Denys Sjmyhal som deltog via videolänk från Kiev.
Ungern ser inget snabbt medlemskap för Ukraina
Men den ukrainska integrationsprocessen har hela tiden förhalats på olika sätt av det kommande EU-ordförandelandet Ungern, som uttryckte skepticism också idag.
– Det är väldigt svårt att säga i vilken fas Ukraina är, men från det jag ser så är man väldigt långt från att uppfylla anslutningskriterierna, menade den ungerska Europaministern János Bóka när han anlände till ett av EU-mötena i Luxemburg.
Ungern har främst opponerat sig mot behandlingen av den ungerska minoriteten i Ukraina, och inte nöjt sig med de reformer Kiev har drivit igenom på den punkten.
– Vi måste lära oss att bygga på våra relationer, och det är vad vi satsar hårt på just nu i vår bilaterala dialog med Ungern, konstaterade Olha Stefanisjyna som svar på frågan om hur man ska övertyga Budapest.
Vi tror inte att det ungerska EU-ordförandeskapet kommer att bli ett hinder
Olha Stefanisjyna, ledare för Ukrainas delegation
Ungern prioriterar i stället EU-medlemskap för länderna på västra Balkan, där framför allt Serbiens president Aleksandar Vučić har en nära relation till den ungerske premiärminister Viktor Orbán.
Men läget oroar inte Stefanisjyna som svarade som många EU-länders ministrar har gjort i dessa dagar.
– Vi tror inte att det ungerska EU-ordförandeskapet kommer att bli ett hinder, framhöll hon.