Att livet i Östersjön har många utmaningar är välkänt. Ljudmiljön brukar ändå inte betonas särskilt ofta.
Men Harri Kankaanpää som är ledande forskare på Finlands miljöcentral säger att det har skett en klar ökning av bullret under vattnet.
– Mängden lågfrekvent undervattensbuller har ökat under de senaste åren i Finska viken och i centrala Östersjön inom Finlands ekonomiska zon, berättar Kankaanpää.
Finlands miljöcentral har gjort mätningar med tre mätstationer i havet och det handlar i medeltal om en ökning av ljudstyrkan med 5–10 decibel på ett årtionde.
Negativ inverkan på fiskarnas liv
Bullret är mycket störande för fiskar, och deras kommunikation.
– Fiskar använder en hel del ljud för att kommunicera. De kan knäppa och använda sin simblåsa för att producera lågfrekventa ljud. Ljudet från sjöfart och båttrafik kommer också på låga frekvenser och stör särskilt fiskarnas kommunikation, berättar Harri Kankaanpää.
Fiskarna blir alltså stressade, deras naturliga beteenden kan förändras och de kan få det svårare att orientera sig och att hitta föda.
Mest buller kommer från större fartyg, men också småbåtstrafiken är en stor källa. Motorer kan skapa mekaniska vibrationer som hörs under vattnet.
Också ekolod hörs tydligt.
Propellerljudet är den stora boven
Men framför allt är det propellerljudet som är framträdande.
När propellern rör sig genom vattnet så bildas ett lågfrekvent brus, och dessutom små bubblor, som snabbt kollapsar. Det förorsakar ett karakteristiskt ”klickande” eller ”knastrande” ljud.
Ljud färdas längre under vatten än i luft och särskilt lågfrekventa ljud kan sprida sig långt – i tiotals kilometer.
– Östersjön är relativt liten och som en sluten bassäng. Ljudet får inte plats här lika bra som i världshaven. Så även en mindre mängd buller, eller en mindre ökning av buller, orsakar mer skada i en mindre vattenmassa.
Harri Kankaanpää hoppas att undervattensbullret skulle minska i framtiden.
– Förhoppningsvis börjar fartyg och båtar använda allt bättre motorer och propellrar så att de störande ljuden skulle minska i framtiden, kommenterar han.
Han påpekar att motor- och propellertillverkare har ett stort ansvar här. Till exempel är elmotorer betydligt tystare än traditionella motorer. Men framför allt propellern borde bli tystare, och det är lättare sagt än gjort.
Planer finns men åtgärder saknas
Finland har en nationell havsförvaltningsplan som Harri Kankaanpää på Finlands miljöcentral säger att politikerna borde fatta beslut utgående från.
I planen nämns till exempel att man skulle kunna begränsa hastigheterna på havet för att minska på buller, och att man kunde undvika att dra farleder på särskilt känsliga områden.
– Sådana här rekommendationer finns alltså. De har förblivit teoretiska dokument och har ännu inte börjat tillämpas i praktiken, säger han.
Forskarens tips: Segling
Kankaanpää säger dessutom att var och en kan bidra till att minska på bullret.
– Man kan minska ljudet till exempel genom att köra långsammare med motorbåten när det är möjligt, eller så kunde man köra med en mindre bullrig båt.
– Folk kunde också gärna köpa tystare motorer, men för att det ska lyckas så borde det finnas tydlig information om hur tysta de faktiskt är, när man handlar i butiken, tillägger Harri Kankaanpää.
Han efterlyser dessutom en attitydförändring hos finländarna när det gäller hur man reser över Östersjön.
– Var och en kan fundera över vilket slags bulleravtryck som uppstår, när man till exempel åker med passagerarfartyg till Sverige.
Kankaanpää säger att segling däremot är ett utmärkt sätt att röra sig tyst på havet.
– Just segelbåtar är ett bra exempel på hur man kan röra sig utan att skapa buller och på ett ekologiskt sätt på havet. Nära hamnen kan de behöva använda motorer till viss del, men det är förståeligt, kommenterar han.