– På det stora hela verkar det som att det finns mycket positiva attityder till biobaserade alternativ till plast inom EU. Man har också förstått att de är viktiga för att uppnå EU:s klimatmål.
Så beskriver Noora Nyländen attityderna till material som fungerar som alternativ till plast.
Nyländen arbetar som kommunikationsansvarig vid det finländska företaget Sulapac, som producerar biologiskt nedbrytbara material för bland annat kosmetikaförpackningar och engångsbestick.
Hon säger att företaget tog form efter att grundarna ville göra något för att tackla de problem som plastavfall för med sig för människa och miljö.
– Plastindustrin har en betydande inverkan på klimatförändringen och dessutom har plastföroreningar blivit ett stort hot mot ekosystemen och människors hälsa.
– Vi ville skapa alternativa material som är både miljövänliga, funktionella och vackra, säger Nyländen.
Forskningen pekar på växande behov av ekologiska material
Under de senaste åren har forskare världen runt börjat slå larm om de hälsoproblem som plasterna för med sig för hälsa och miljö.
Framförallt mikroplaster och plastkemikalier i matförpackningar är farliga för vår hälsa.
Också inom politiken har man börjat ta plasterna på större allvar.
Europeiska unionen införde den nuvarande planen för cirkulär ekonomi inom unionen år 2020.
I den ingår beslut om att minska plastproduktionen inom EU.
Hej då till plasttallrikar
År 2021 förbjöds till exempel engångsplaster som plastpåsar och plasttallrikar på EU:s marknader.
– Genom att implementera de här EU-reglerna och fokusera på hållbarhet och återanvändning kan vårt företag stärka sin position som en ledande leverantör av hållbara produkter och bidra till en mer cirkulär ekonomi, säger Allen Mohammadi, som grundat det svenska företaget PlasticFri.
Det svenska företaget tillverkar bland annat papperskoppar, papperskassar och kompostpåsar av jordbruksavfall, icke ätbara växter och träfiber.
Produkterna är biologiskt nedbrytbara, och de fiberbaserade produkterna kan återvinnas som pappersavfall.
– Plaster är tillverkade av petroleum och stannar i miljön i upp till tusen år. Utöver miljöproblemen för mikroplasterna med sig katastrofala konsekvenser för mänsklig hälsa.
– År 2050 kan haven innehålla mer plast än fisk. Vi har som mål att ändra på det, säger Mohammadi.
Förpackningsmaterial för allt från kosmetika till livsmedel
Mer fokus på produkternas miljöpåverkan har fått både företag och konsumenter att leta efter alternativa material i stället för plast.
– Det positiva är att det finns både efterfrågan och intresse för den här sortens material. Under åren har vi också fått allt fler konkurrenter, säger Nyländen från Sulapac.
Det finländska företaget har under årens lopp skapat över tio olika material och har bland annat sålt sina material till storföretag som Chanel och Fazer, som tillverkat förpackningar av dem.
Företagets produkter tillverkas främst av biobaserade biologiskt nedbrytbara polymerer och växtmaterial som träflisor och sågspån.
– De är alla biprodukter från skogsindustrin, vilket är en del av tanken bakom den cirkulära ekonomin. I ett av våra material använder vi också oss av till exempel lermineraler, förklarar Nyländen.
Nyländen berättar att bland annat några snabbmatskedjor startat ett pilotprojekt med företagets material för att skapa återanvändbara koppar och muggar.
– Även Marimekko har skapat picknicklådor och koppar av våra material. Det känns bra att packa barnens mat i dem, eftersom jag vet att de inte lösgör mikroplaster i deras mat, säger Nyländen.