I sex år har Benjamin Smith, amerikan med rötterna i South Carolina, bott i Finland. I grunden är han kock, som har hunnit med att såväl jobba för andra som att driva eget.
Sedan 2022 har Smith satsat allt på restaurangen Nam Nam i Vasa, där han både fungerar som vd och står för mycket av matlagningen.
– Men nu är det dags att göra något annat. Jag lämnar Finland i slutet av året och flyttar till Australien, berättar Smith.
De facto är Nam Nam bara en av tre restauranger som Smith driver i Vasa. De andra är mobila matvagnen Bad Bun som står parkerad på Vasa torg och lunchkrogen Putka invid polishuset.
För att Smith ska kunna flytta iväg vid årsskiftet borde han helst få en del av verksamheten såld.
– Jag vill krympa omfattningen på företaget före flytten så att det blir lättare för någon annan att ta över min roll, säger Smith.
I december i fjol lades därför Nam Nam ut till försäljning. Planen är att inom kort även starta en försäljning av Bad Bun. Men det har visat sig vara svårare att sälja än vad Smith hade kunnat tro.
– Jag är faktiskt lite orolig. Jag har lagt ner otroliga mängder timmar på att starta och driva just Nam Nam. Nu är resturangen framgångsrik och går med vinst årligen, därför känns det svårt att förstå att den skulle vara svår att sälja.
Strandar på pengarna
Brist på intresse är inte problemet, enligt Benjamin Smith. Han har haft flera intresserade köpare.
– Det har varit fem intresserade köpare gällande Nam Nam, men det har hittills strandat på pengarna. Trots intensiva samtal med varje köpare i ett par månaders tid så har det sedan ändå inte lyckats. Det är väldigt svårt att få finansiering idag, säger Smith.
Coronapandemin slog hårt mot restaurangbranschen och läget har enligt Smith aldrig helt normaliserats efter det.
Också framgångsrika lunchrestauranger med stadigt högt antal besökare mitt i veckan har svårt att beräkna antalet kunder för måndagar och fredagar. De är fortfarande populära dagar för distansarbete hemifrån. Lägg till tidvis nästintill galopperande inflation i priserna på råvaror och svårigheter att hitta personal samtidigt som oron ute i världen aldrig tycks lugna ner sig och receptet på en tuff verklighet är klart, målar Smith upp.
Allt detta bidrar till att det är svårare än tidigare att bli framgångsrik och faktiskt göra vinst i restaurangbranschen. Det vet bankerna, menar Smith.
– Jag har fått uppfattningen att det är väldigt svårt att få banklån. Särskilt om det är en ny företagare. Det är stora risker i branschen och i Vasa har vi både många restauranger som stänger och många nya som dyker upp. För att få lån måste man kunna bevisa att man verkligen vet vad man gör.
Att Smith säljer ett fungerande koncept med en etablerad kundkrets hjälper inte nödvändigtvis.
– Man tycker kanske att det skulle vara lättare då det handlar om ett redan existerande företag, en restaurang som går med vinst, men då är ju också priset högre än om du startar upp från noll.
Vasek hjälper företagare slipa sina planer
Att det är tuffare tider bekräftas också av Kjell Nydahl, som är direktör för företagstjänster vid Vasaregionens utveckling, Vasek.
Nydahl har stött på flera fall där personer som skulle vilja ta över eller köpa ett företag har fått nej från banken. Nydahl har också uppfattningen att den hårda konkurrensen mellan restaurangerna i Vasa gör att just den branschen kanske är extra svår att få in foten i om man behöver ett lån.
– Just den branschen är tuff och det påverkar bankernas syn på saken. Det kan man nog lugnt säga.
Men det är inte bara restaurangföretagare som möter annorlunda krav från bankerna nu än tidigare, menar Nydahl.
– Återbetalningstiden har förkortats de senaste åren. Man vill att lånet betalas bort på en kortare tid än tidigare. Men alla goda affärsidéer så får nog finansiering om man bara kan betala räntor och amortering under en skälig tid.
På Vasek bidrar man med allehanda stöd och hjälp till företagare i regionen. Nydahl rekommenderar många gånger företagare att vända sig till Finnvera för finansiering. Och oavsett om företagaren försöker få lån från en bank eller från Finnvera så kan man fungera som bollplank.
– Vi kan bland annat bidra med att göra upp en trovärdig affärsplan. Det gäller att räkna noggrant så att man vet att inkomsterna kommer att räcka till amorteringar och till räntor, men att man under tiden också kan ta ut en skälig lön och leva.
Bara lönsam verksamhet kan få lån, hälsar banken
Har det då verkligen blivit betydligt svårare att beviljas ett företagslån via en bank? Frågan går till Ulf Nylund, vd på Vasa Andelsbank.
– Ja, lite tuffare. Ränteläget har nog haft en stor inverkan. Att du betalar uppemot 3,5 procent mer ränta idag än vad du gjorde för tre till fyra år sedan, säger Nylund.
Självfallet äter räntan ofta upp en del av företagets lönsamhet och det beaktar banken, säger Nylund. Men han vill ändå inte tala om någon stor skillnad mot tidigare. Grundprincipen för att bevilja företagslån är densamma som alltid.
– Att den businessen som ska belånas ska vara lönsam, helt enkelt. Man ska kunna betala tillbaka lånet.
Det är upp till kunden att övertyga finansiären om lönsamheten, påpekar Nylund och tillägger att detta gäller oavsett om det handlar om att starta ett nytt företag eller köpa ett existerande.
– Om ett bolag som gjort vinst upptar mer lån så försämras antagligen lönsamheten. Lönsamheten är helt enkelt A och O. Först efter det tittar vi på säkerheter och andra faktorer, till exempel att den som ska bli företagare eller redan idag är företagare kan sin bransch.
Hur hård konkurrensen är i branschen som lånet gäller är också avgörande i ett finansieringsbeslut, medger Nylund. Just restaurangbranschen ser han som tuff i Vasa.
Har företagaren egna pengar att lägga i blöt kan det i sin tur rejält förbättra möjligheterna att få ett lån. Det ska inte enbart vara banken som tar risken, anser Nylund.
– Satsar man egna medel så visar det ju att man tror på det här, tror på att man kommer att lyckas.
Plan B
För Benjamin Smith råder en av dagens lugnaste stunder: Då lunchrusningen på Nam Nam är över hinner han sätta sig ner och dricka dagens första kopp kaffe.
Men vad händer om ingen köper restaurangen, trots intresset som annonsen på Yrityspörssi har väckt? Smith har som tur är både en kompanjon i sitt företag och en plan B.
– Det finns två vägar framåt. Antingen skulle någon helt ny person kliva in och ta min roll som vd och kock i företagen eller så skulle någon redan existerande partner ta över mina arbetsuppgifter på något rimligt sätt. Så får det bli ifall restaurangerna inte går att sälja, säger Smith.
I vilket fall som helst ser han fram emot att själv få göra helt nya saker nästa år. Målsättningen är att utvecklas till en ännu högre nivå vad gäller matlagningen. En liknande passion för hantverket hoppas han också att någon ska ta över Nam Nam med.
– Man måste ha en passion. Jag har satt krafter och tid på att göra detta till bästa möjliga företag och känner en stolthet i det vad vi har åstadkommit. Så min förhoppning är ju att hitta någon som vill driva det i samma anda, med fokus på bästa möjliga mat och kvalitet.