Hugo Helgas och Matias Åkerman är två passionerade cyklister från Vasa. De är glada över storsatsningen i Lappo.
– Det är en lättnad att liften är igång här. Att cykla upp för dessa höga backar hade varit omöjligt, säger Matias Åkerman.
Åkerman är också imponerad över banornas kvalitet och de utmanande hoppen.
I nuläget finns två banor byggda med grävmaskin och några stigar i skogen. Men inom kort kommer fler nybörjarvänliga banor byggas. Hoppen i den mer krävande ”pro line” är en utmaning även för erfarna cyklister.
– Backen är ju fantastisk, här finns hur mycket potential som helst. Banorna som nu blivit byggda är nästan så bra som de bara kan bli, säger Åkerman.
Både Helgas och Åkerman har cyklat nästan hela sina liv men cyklingen gick från intresse till passion i högstadiet. Åkerman har förr tävlat men nu njuter han mest av att besöka olika cykelparker och köra nya linjer och hopp.
– Om det inte är tävling behöver det inte vara så seriöst och då har man mer roligt tillsammans, säger Åkerman.
Enligt Helgas är det bästa med terrängcykling adrenalinet, kompisarna och gemenskapen. Men han kör också gärna tävlingar och har lyckats mycket bra. Helgas blev finländsk mästare i enduro 2023 och har en silvermedalj från 2022.
– Tyvärr blev jag sjuk och kunde inte delta i sommarens FM tävling, det var en stor besvikelse, säger Helgas som nu missar chansen att representera Finland i U21 EM.
Krävande förhållanden på Öjberget i Vasa
Helgas framgångar i FM kan spåras till den krävande terrängen i hemmabacken på Öjberget i Vasa. Backen är känd för att ha svåra stigar med mycket stenar och rötter.
– Öjberget är väldigt tekniskt, kan man köra där kan man köra i princip var som helst i Finland, säger Helgas som menar att det hjälpt honom bli en bättre cyklist.
Fram tills för två år sedan har det enda alternativet varit att cykla eller gå upp om man vill åka ner för Öjberget. Men tack vare föreningen Trailriders Vasa kan man nu ta liften upp även där.
Förutom höjdmetrarna finns enligt Åkerman och Helgas en annan avgörande skillnad mellan hemmabackarna i Vasa och Simpsiös nya cykelpark; hur backarna kommit till. Det hela kan antingen göras med spade eller med grävmaskin.
– Det går att bygga för hand, men det tar länge och blir inte lika bra som med grävmaskin, säger Åkerman och får medhåll av Helgas.
Bägge hoppas att det snart kunde byggas med grävmaskin på Öjberget.
Möjligt tack vare EU-stöd
Det är Lappo stad som har tagit initiativet att utveckla Simpsiö för cykling. Satsningen har möjliggjorts med hjälp av EU-stöd och banorna började byggas hösten 2022.
Just nu finns det ungefär 20 skidbackar i Finland som har öppet även sommartid för cyklister.
Den kanadensiska finskättlingen Richard Haukka är ansvarig för cykelparken på Simpsiö. Han flyttade från British Columbia till Lappo för nio månader sedan och såg genast en möjlighet att utveckla cykelparken som då stod halvfärdig i väntan på rätt samarbetspartner.
– Jag är tacksam för att jag har fått vara en del av detta. Allt började med att jag cyklade hit och knackade på dörren och sa att jag är intresserad av att leda verksamheten. De sa ja, och nu mindre än ett år senare är vi här, säger Haukka.
Haukka driver nu även cykeluthyrningen.
Om det inte är tävling behöver det inte vara så seriöst och då har man mer roligt tillsammans
Matias Åkerman, cyklist
Inspirerad av British Columbia, hoppas Haukka att skapa en liknande atmosfär i Finland.
– Människor här älskar naturen precis som hemma i British Columbia. När det blir sommar vill alla bara vara utomhus. Mountainbike och friluftsliv passar perfekt in i den finska kulturen, säger Haukka som själv hållit på med terrängcykling i många år.
Visionen för Simpsiö Bikepark är att skapa en plats där alla kan cykla, oavsett erfarenhetsnivå.
– Många tror att terrängcykling är farligt och snabbt, men vi vill göra det tillgängligt för alla, säger Haukka.
Han berättar att det bland annat finns planer på undervisning och hinderbanor för nybörjare.
– Vi har haft gäster från hela Österbotten, Vasa, Jyväskylä och till och med Helsingfors. Många har väntat på att parken ska öppna och det är fantastiskt att höra så många olika språk i backen, säger Haukka.
För Helgas och Åkerman betyder den nya parken att de inte längre behöver resa lika långt för att köra stora backar med lift och ordentligt byggda banor. Tidigare har de varit tvungna att köra fyra eller fem timmar för att hitta något liknande.
– En timme känns som ingenting, det kör man ju gladeligen, till och med flera gånger i veckan, säger Helgas.