Forskare har lyckats förlänga livet på möss med upp till 25 procent genom att motverka ett cytokin, det vill säga ett signalämne som finns i alla däggdjur – även i människor.
Möss som behandlades med antikroppar mot cytokinet interleukin 11 (IL11) levde i genomsnitt 155 veckor, jämfört med 120 veckor för obehandlade möss. Behandlingen gynnade honmössen aningen mer än hanmössen, men skillnaden var liten.
Det väcker hopp om att det ska vara möjligt att förlänga livslängden och förbättra livskvaliteten för äldre också bland människor.
Mössen fick öknamnet ”mormor supermodell”
De möss som fick antikropparna i fråga var friskare och starkare. De utvecklade färre fall av cancer än de obehandlade mössen.
På labbet kallades de behandlade mössen för ”mormor supermodell”. De verkade så ungdomliga jämfört med vanliga möss.
Till BBC säger en av forskarna bakom projektet, professor Stuart Cook vid Imperial College i London, att han skulle vara villig att ta preparatet.
Preparatet testas redan på människor. Det är tillsvidare oklart om effekten på samma sätt motverkar åldrande bland människor som bland möss.
Ett oönskat genetiskt arv
Förutom Imperial College i London deltog likaså brittiska MRC Laboratory of Medical Science och Duke-NUS Medical School i Singapore i forskningsprojektet. Deras studie har publicerats i tidskriften Nature.
Cytokinet IL11 tros vara ett genetiskt arv från en tid då däggdjur inte ännu fanns, men som människan fortfarande bär på.
Den gen som producerar IL11 hjälper vissa djurarter med återväxten av kroppsdelar som skadats. Hos människan betraktas genen som för det mesta redundant och rentav skadlig. Den påverkar ärrbildning, men kan också orsaka inflammation.
Dessutom producer kroppen mera IL11 när man blir äldre.
Forskargruppen genomförde därför två experiment för att se hur IL11 påverkar mössens livslängd och hälsa i hög ålder.
Åldrandet fördröjdes avsevärt
I det första experimentet avlägsnade man IL11-genen i ett antal möss. Då saknade mössen förmågan att tillverka IL11 sedan födseln.
– Vi märkte att om man stänger av genen IL11 så förbättras ålderssjukdomar avsevärt, säger professor Cook på en video från MRC Laboratory of Medical Science.
I det andra experimentet ville man veta hur medelåldersmöss reagerade när man gav dem ett preparat som motverkar IL11.
Då valde man 75 veckor gamla möss, vilket motsvarar en ålder på 55 år för människor. Mössen fick regelbundna injektioner av anti-IL11.
Behandlingen påverkade mössen på motsvarande sätt som det genetiska ingreppet i den första studien.
– Mössen hade starkare muskler, deras lungor mådde bättre, deras hud mådde bättre, de hörde bättre, de såg bättre – det var mycket som blev bättre, intygar professor Cook.
– Så det går att göra inte bara genom att avlägsna en gen från födseln. Vi kan också få det resultatet genom att ge behandling, medicin, i ett sent skede i livet.
– Det här öppnar för möjligheten att överföra det här till människor, säger professor Cook.
Tre företag genomför som bäst test med anti-IL11 på människor. Fokus i de undersökningarna ligger på bland annat lungfibros och cancer.
Att man redan testar på människor gör det lätt att samtidigt studera hur behandlingen påverkar åldrande i människor, rapporterar The Telegraph.
Källa: BBC, The Telegraph, The Independent, Eurekalert