Djupt under planeten Mars steniga yta kan det finnas enorma vattenreserver. Det framkommer i en färsk studie publicerad i vetenskapstidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences.
Vattnet ska finnas samlat omkring 11–20 kilometer under ytan.
Enligt forskarna rör det sig om såpass stora mängder vatten att det skulle kunna täcka över hela planetens yta med ett över en kilometer djupt hav.
Tidigare har man bekräftat att det finns glaciärer på Mars och man har även upptäckt små mängder vattenånga i planetens atmosfär. Det här är ändå första gången man funnit bevis som tyder på att det finns flytande vatten på Mars.
Vibrationer avslöjade vattenreserverna
Det vara Nasas rymdsond Insight som upptäckte vattenreserverna.
Sonden landade på Mars år 2018 och slutförde sin uppgift år 2022. I fyra års tid lyssnade Insight på planetens seismologiska vibrationer och spelade in över 1 300 skalv.
En amerikansk forskningsgrupp analyserade datan och utredde vilka olika ämnen vibrationerna rört sig igenom. Därefter kunde forskarna dra slutsatsen av att det finns vatten djupt under planetens yta.
Enligt forskarna ska vattnet vara fångat bland det porösa vulkaniska ämnet som finns under ytan.
För kallt för flytande vatten
Det är mycket kallt på Mars. Sommartid sjunker temperaturen på planetens norra halvklot om nätterna till -88 grader Celsius. Vintertid kan det vara -150 grader vid polerna.
Det här eftersom planeten befinner sig omkring 80 miljoner kilometer längre bort från solen än vår planet.
Det vore alltså inte möjligt att hitta flytande vatten ovanför planetens yta, men djupt under ytan är det varmare.
”På de här djupen är skalet tillräckligt varmt för att det ska kunna finnas vatten i flytande form. Närmare ytan skulle vattnet vara fruset till is”, säger Vashan Wright, forskare vid Kaliforniens universitet och huvudförfattare till studien.
Men Mars var inte alltid den kalla ökenplaneten den är i dag.
För över tre miljarder år sedan ska det ha funnits vatten på planeten. Genom att undersöka ytan har man kunnat dra slutsatser om att det funnits floder, sjöar och eventuellt också oceaner på Mars.
Vattnet försvann tillsammans med en stor del av atmosfären. Det har funnits många teorier om vart de stora vattenmassorna tagit vägen, till exempel har man tänkt att en del av vattnet försvunnit ut i rymden eller frusit till is.
Men nu finns det alltså bevis som tyder på att en del av vattnet har lagrats inne i planeten.
Banbrytande upptäckt
Upptäckten är på många sätt banbrytande. Den ger en ny förståelse för planetens utveckling och atmosfär. Dessutom kan förekomsten av vatten också innebära att det finns liv på Mars.
Vattenreserverna utgör nämligen fördelaktiga förhållanden för mikrober och enligt Michael Manga, forskare vid Kaliforniens universitet och medförfattare till studien, lever mikrober i liknande förhållanden under ytan på vår planet.
Om det finns stora vattenreserver på Mars skulle det även vara viktigt för människor med tanke på eventuella framtida bosättningar på planeten. Men att komma åt vattnet skulle inte vara enkelt.
”Att borra ett tio kilometer djupt hål vore svårt också för [Elon] Musk”, kommenterar Manga till BBC.